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中國相術，由來已久。雖則手相學之起源無典可稽，但對人相學之學說，不勝指數，如麻衣相書、柳莊相書，皆為相學之表表者。

中國古代相書，為數甚多，至今傳於世者，不過數種。其原因，一為古書多陳義較高，俗人難於解讀，故不易流傳。二為古書中之較佳者，多為術家私守或藏之名山，不以傳世。三為好名之術家，往往將名著古書，加以增刪，附以序言，或參以本人之作品，以假亂真，藉以揚名，及失原書之本義與價值，致為後人所棄。

但古書傳至日本者，日人反能發揚光大，保存至今。如鬼穀子手相術、陰符經、指紋學等，中國久以失傳，而日人已詳為注解，流傳至今，相形之下，能不自愧。