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　　16世紀是法國在向一個成熟的近代民族國家轉型過程中的艱難時期。剛剛完成了國家的統一和中央集權，又陷入了天主教和新教的剪不斷、理還亂的複雜糾紛之中。在當時整個歐洲的宗教衝突之中，形勢最複雜的是法國，因為天主教和新教力量勢均力敵。自1572年「恐怖的聖巴托羅繆之夜」以來，法國陷入了長期的內戰和騷亂之中，在此後連續有兩個國王遇刺身亡，其中亨利三世是因為背叛了自己的天主教陣營，轉而同情甚至幫助新教而被一個狂熱分子刺殺，而亨利四世(1589~1610年在位)的遇刺身亡，則更為出人意料。
　　亨利四世原是法國南邊境一個叫納瓦拉的小邦的國王，為新教徒。因亨利三世無嗣而亡，作為後者遠親的亨利四世得以繼承王位。當時法國處於「胡格諾宗教戰爭」之中，亨利四世親自上陣廝殺，顯示了極好的軍事才能。但真正顯示亨利四世的偉大人格的是1593年，鑒於法國天主教徒佔多數的現實，亨利四世毅然宣佈自己改信天主教，接著在1598年宣佈「南特法令」，宣佈天主教為法國國教，同時承認新教的信仰自由和應有地位。「南特法令」是西方最早體現宗教寬容精神的傑作，最終給法國帶來了和平。此後亨利四世致力於發展生產、恢復經濟，卓有成效。
　　1610年的一天，亨利四世去探望大臣蘇利途中經過一條狹隘的街道，前面兩輛車相撞堵塞了交通，國王的車右輪又陷在溝裡。這時，國王的車正好停在一個店舖門前，而店舖的招牌上畫著一支箭射穿一顆戴著王冠的心。尾隨在後面的一個叫拉偉拉克的瘋子，或許從中受到某種啟示，腳踏車猛然向國王刺去，國王大聲呼喊「我被刺啦」！而在這時，拉偉拉克又刺了第二刀，隨後被當場被捉，他也沒想逃跑。
　　拉偉拉克據說是個瘋子，有一種強烈的慾望時刻在困擾著他，那就是行刺國王，人們還給這種病起了名字，叫弒君病。
　　後來，安娜王后(亨利四世的兒媳)輔助未成年的路易十四時，曾對他說，要學你的祖父(亨利四世)，不要學你的父親(路易十三)，路易十四問為什麼，安娜說，亨利四世去世時，大家都哭；而路易十三去世時，大家都笑。不錯，法國歷史上的明君很多，有查理曼大帝、路易十四、拿破侖等，但像亨利四世這樣在功業上和人格上都無可指責的，只有他一人。