北美東北部尼亞加拉河上的大瀑布,也是美洲大陸最著名的奇景之一。位於加拿大安大略省和美國紐約州的交界處。過去數十年,尼加拉瀑布一直吸引人們到此度蜜月、走鋼索橫越瀑布或者坐木桶漂遊瀑布。但美麗獨特的自然景觀漸漸成爲尼加拉瀑布引人入勝的地方。
尼亞加拉瀑布美景
尼亞加拉瀑布(Niagara Falls)位於加拿大和美國交界的尼亞加拉河中段,號稱世界七大奇景之一,與南美的伊瓜蘇瀑布及非洲的維多利亞瀑布合稱世界三大瀑布。它以宏偉的氣勢, 豐沛而浩瀚的水汽,震撼了所有的遊人。從伊利湖滾滾而來的尼亞加拉河水流經此地,突然垂直跌落51米,巨大的水流以銀河傾倒之勢衝下斷崖,聲及數里之外, 場面震人心魄,形成了氣勢磅礴的大瀑布。
尼亞加拉瀑布
下遊尼加拉峽谷的形成及瀑布規模的維持都有賴於特殊的地質條件。從志留紀(4.38 億~4.08億年前)開始,尼加拉峽谷的岩層幾乎是平的,僅向南每公里下降約4公尺。上層爲堅硬的白雲石,其下是頁岩。水產生靜水壓力。並滲入因冰蝕作用 和地殼隆起而形成的岩縫之中,緩慢地侵蝕著白雲石。隨著上層來水繼續滲入並侵蝕頁岩,白雲石塊出現傾頹。這一過程不斷繼續的同時,瀑布亦向上遊移動。
瀑布水流無沉積物,清澈的水質爲瀑布增添了秀色。安大略省和紐約州深知這一自然奇景的重要性,因而保留或獲得了瀑布毗鄰地區的土地所有權,將這些土地辟爲公園。
五彩斑斕的瀑佈景色
近年來發電引走瀑布上遊大量的水,已減低了侵蝕的速度。上遊各種巧妙設計的控制工程維持了美、 加兩邊瀑布流量的均衡,而瀑布的水簾也未受影響。瀑布上遊一大部分水流被引入四條大渠道中,供下遊各發電廠使用。因爲擔心發生大型岩石坍塌事故,1969 年時曾將河水引離美利堅瀑布,對基岩進行加固,並實施了一項廣泛的鑽孔和採樣計畫。同年11月,河水再度引回美利堅瀑布。有關方面決定應該對前來參觀的公 眾實行安全防範措施,而企圖阻止自然進程的措施則既耗資巨大又毫無必要。
置身加拿大的維多利亞女王公園、美利堅瀑布邊上的展望點及展望點之下300公尺(1,000呎)處橫跨峽谷的虹橋之上。人們可以飽覽引人入勝的景 觀。遊客可經人行陸橋由美國一側通往高特島,再乘坐電梯至瀑布底部,參觀水簾後方的風穴。1842~1905年期間,佔河水流量的90%左右的霍斯舒瀑布 平均每年向上遊移動1.7公尺(5.5呎)左右。此後由於各種控制工程和引水工程的進行,侵蝕有所減小。