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頭痛一邊就是偏頭痛嗎？
常常有病人問: 「醫生! 我左邊常頭痛，是不是得了偏頭痛？」
「偏頭痛」，原文為migraine，原意是指「半邊的頭」。事實上，「偏頭痛」一詞在醫學上已經成為一個特定的疾病，有特別的症狀與病因，不是泛指一般半邊的頭痛。它具有許多的特徵，而頭痛一邊只是其特徵之一。有些換偏頭痛的病人會兩邊痛、後腦勺痛，甚至整個頭一起痛。所以，「偏頭痛」這樣的中文譯名確實會造成一些誤解。

偏頭痛有哪些特徵？
偏頭痛是一種反復發生的頭痛，每次頭痛持續四至十二小時。頭痛的特徵主要是「搏動性」的頭痛，也就是說會有像血管脈搏的規律性。雖然通常痛在頭的一邊，但是痛也常出現在前額、兩側、頭頂、後頭部及眼眶的後方。痛得厲害常會噁心嘔吐，怕光怕吵；此外，走動、上下樓梯或頭晃動都會加劇頭痛。有些病人在休息睡覺後就會好了，但許多病人都需要頭痛藥的幫忙，才能減輕疼痛。

偏頭痛發作時會有預兆嗎？
上面所描述的症狀是所謂的「尋常偏頭痛」，國際頭痛分類稱之為「無預兆偏頭痛」。但另有百分之十至二十的病人，在頭痛發生的前後會經歷到特別的神經症狀，稱之為預兆。最常發生的是所謂視覺障礙，例如複視、重疊影像、半邊偏盲，或出現盲斑、亮點、色線等的閃動、跳躍。有時候甚至出現視覺影像扭曲變形、變大變小的情況。預兆通常持續時間不會超過一個小時，頭痛也常在預兆開始後一個小時內發生。這類有預兆的偏頭痛，稱為「典型偏頭痛」。此外，另外像一側的肢體無力、感覺異常、眼球動作障礙、暈眩等是較少見的預兆。雖然偏頭痛具有許多的特徵，但並不是所有的患者都會有，每一個人的輕重程度也不同。要診斷偏頭痛必須仰賴詳細的神經學檢查，及對各種引起頭痛的原因作一鑑別診斷。


偏頭痛是怎麼發生？
最近的研究發現偏頭痛是因受到內在或外在的刺激，比如壓力、睡眠不足、天候的變化或刺激性的食物等，導致腦內神經傳導物質的改變，如血清素膿度下降等，進而誘發一系列的疼痛流程。其中牽涉到腦內三叉神經與血管的交互作用，一方面三叉神經系受神經傳導物質的刺激引發疼痛的感覺，一方面血管系也引發發炎的反應，更加重腫脹與疼痛。

哪些人容易罹患偏頭痛？哪些情況容易引發偏頭痛？
至於為什麼有些人會偏頭痛?真正的原因還不清楚。偏頭痛患者中，女性比男性多一倍，而且患者經常在其家族成員中可以找到患有類似症狀的成員，所以遺傳和荷爾蒙的因素可能扮演著重要的角色。另外，有許多誘因會引發偏頭痛，像是壓力大、月經週期、服用避孕藥、失眠、抽菸、聞到一些有機溶劑等。某些食物也較容易引發偏頭痛，像乳酪、味精、巧克力、紅酒等。病人也常因生活、工作上的壓力而增加頭痛的次數與程度。

偏頭痛怎麼治療？
偏頭痛的治療可以分為兩個層面，一是急性發作時，緩解止痛的治療；另一則為針對慢性反覆頭痛的預防治療。
急性發作時，大部分的患者最需要安靜與休息，因為噪音、強光都會加劇頭痛。能在安靜幽暗的房間小睡片刻會有很大的幫助。頭痛較厲害時，一般非固醇類消炎劑也可止痛。另外醫生常用來治療偏頭痛的處方有加非葛(Cafergot)、塞戈羅(Seglor)、，及新一代的偏頭痛止痛藥－英明格(Imigran)。需注意的是，這類於急性發作使用的藥物需儘早，最好在頭痛的初期就要趕緊服用，以免緩不濟急。
病人若經常性反覆頭痛，例如發作次數超過一週兩次，便應接受預防性治療。視病人的情況，醫生可以處方不同類型的藥物，如乙型阻斷劑、鈣離子阻抗劑或三環抗憂鬱劑等。這些藥物若處方得宜，都可以達到預防頭痛發作的效果。
除了藥物的治療外，生活上的調適也很重要。例如養成良好的生活習慣、起居規律定時、睡眠充足而不過量、避免過勞、放鬆心情等， 偏頭痛雖然目前被視為一種可以治療而無法痊癒的疾病，但若能配合醫師的診斷與治療，並調適自我的生活型態，便能逐漸克服頭痛的困擾，遠離偏頭痛的糾纏。