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　　西元1229年秋，在蒙古草原上舉行了長達40天的“忽裏勒台”大會後，成吉思汗第三子窩闊台，被王公們推舉為蒙古汗國第二任大汗。恰在此時，金朝使者送來了成吉思汗喪葬的禮品，但金人的示好被斷然拒絕了，窩闊台甚至把成吉思汗因長期征戰而去世的責任也推到了金主“久不歸降”身上。如此強詞奪理(成吉思汗實際死於對西夏的戰事)，無疑宣告在長達7年的西征告一段落後，蒙古大軍的下一個進攻目標，已經鎖定金朝。
　　“葬禮外交”以失敗告終，金廷只得部署禦敵之策。此時的金朝，已不是昔日亡遼臣宋，疆域從淮河直抵日本海的堂堂大國；在連續師失地後，只剩下黃河與秦嶺-淮河之間的一片土地。如果把金軍的佈防比作鱷魚，那麼(潼)關(黃)河防線就是它的堅硬背甲，為確保首都汴京開封府的安全，金軍以重兵在關河防線嚴防死守。相反，金朝的南部邊界，則是這條鱷魚的“柔軟下腹部”，“宋人不知守，國家(金朝)亦不能逾宋境屯戍”。
　　被金人寄予厚望的關河防線，果然令蒙古軍數次無功而返，連窩闊台親自統帥的10萬鐵騎也只能望潼關而興歎。攻關失利後，成吉思汗的幼子拖雷，率軍轉頭圍攻關隴重鎮鳳翔府，並將主力分佈在鳳翔四周，准準備圍點打援。此招果然奏效，金軍援兵因懼怕遭遇伏擊而逡巡不前。1231年2月，失去外援的鳳翔府，終被拖雷大軍攻陷，主將李昌國被俘投降，這成了蒙軍幾年對金作戰取得的最大戰果。李昌國投降後急於表功，馬上對故主落井下石：“金主遷汴，所恃者黃河，潼關之險耳。若出寶雞，入漢中，不一月可達唐(今唐河)、鄧(今鄧州)。”此計，恰與成吉思汗留下的破金遺囑“若假道於宋，宋、金世仇，必能許我，則下兵唐、鄧，直搗大樑”不謀而合，因此立即為蒙古汗廷採納。
　　鳳翔失守後，潼關以西各地金軍或逃或降，蒙古軍控制了整個關中，打開了借到宋境的通道。1231年夏，拖雷率近4萬蒙古騎兵渡過渭水，經大散關進入南宋土地，一路東進。沿途宋軍不堪一擊，拖雷軍如入無人之境，一氣取下140多座城池。當年12月，到達今湖北省北部的光華，與金朝只隔漢水，“假道滅金”戰略的第一步宣告完成。金朝苦心經營的關河防線，立時變成形同虛設。
　　得知蒙古軍千里迂回，金哀宗向臣下問計。有大臣認為“彼深入之師，欲攻不能，欲戰不得，師老糧盡，不擊自歸矣”，建議以堅壁清野迫使孤軍深入的拖雷糧儘自退。誠然，從戰場形勢看，這不失為“不戰而屈人之兵”的妙計。不過，碰上金朝當時糟糕的經濟情況，卻成了緩不濟急的迂腐之計。
　　金朝是中國最早使用紙幣的朝代之一，巨大的軍費開支導致長期入不敷出，迫使金廷濫發紙幣，而戰爭本身造成的巨大破壞，也動搖了封建國家經濟的基礎——農業。當時的詩人宋九嘉寫道：“老稚扶攜訪熟鄉，驛塵滿路殣相望。終朝拾穗不盈把，只有流民如麥芒”，活脫脫一幅民不聊生景象。在這種情況下的“堅壁清野”不啻“殺敵八百，自損一萬”，帶來的將是己方經濟的完全崩潰。
　　因此金哀宗決心與蒙古軍在河南決一死戰。1231年12月，完顏合達、移刺蒲阿，率步騎15萬抵達鄧州，這支主力部隊同時也是金朝最後可用的機動兵力。
　　昔日，金人自白山黑水間起事時，以騎射見長。人稱“女真不滿萬，滿萬不能敵”。金太祖阿骨打曾以2萬鐵騎大破遼軍數十萬，完顏宗弼(即人們熟知的金兀術)也憑藉名為“鐵浮屠”的重騎兵，在中原橫行一時。然而，隨著在蒙金戰爭中不斷失利，金朝設在今西北、東北的群牧所與其中的數十萬匹良馬，相繼落到蒙古軍手裏。在迎擊蒙軍的15萬金軍中，騎兵只有區區2萬人。
　　雖說金軍騎兵已今不如昔，但那2萬騎兵在當時卻是赫赫有名的“忠孝軍”。這支部隊由歷次對蒙戰爭中被俘後逃回的戰士組成。由於蒙古懲罰逃人十分嚴酷，因此“忠孝軍”抗蒙意志極為堅決。同時，金廷也十分重視這支部隊，不但俸祿是其他部隊的3倍，還從全國籌集馬匹，把“忠孝軍”打造成為每位騎士擁有2匹戰馬輪換的鐵騎，這使其成為唯一可在機動性上與蒙古軍(同樣人有數騎換乘)一較高下的金軍部隊。作為金軍戰鬥力最強大的部隊，“忠孝軍”在其參加的第一次戰役——1229年大昌原之戰中，就以區區400騎大破蒙古軍8000之眾！
　　1231年12月17日，拖雷率軍橫渡漢水。本來“夜半渡擊之”正是金軍一戰獲勝的大好時機，然而金軍內部卻是否截江而戰發生分歧。副統帥移刺蒲阿，剛愎自用，堅持認為這次戰役不能放走蒙軍殘部，要等到盟軍過江後將其一舉殲滅。由於是皇帝的心腹，移刺蒲阿根本不把主帥完顏合達放在眼中，以致金軍在爭論不休中錯過戰機。拖雷部只用了4天，便全軍渡過漢水，丟棄輜重，輕騎速進。因為蒙軍已渡過漢水，金軍只得連夜趕到禹山(今鄧州市西南)佈陣，將步兵佈置山前，騎兵佈置山後，居高臨下準備迎戰。蒙古軍到達禹山後，派出遊騎散如雁翅般襲擾金軍步兵陣地，充分利用騎兵對步兵的最大優勢——機動能力強，來打擊對手。
　　不過，金軍的統帥完顏合達、移刺蒲阿，都有豐富的與蒙古軍作戰的經驗，深知此時出擊十分危險，於是固守陣地。拖雷見金軍陣地穩固，立即指揮騎兵繞過禹山，在禹山側後集結。隨後，蒙古軍分成3個大隊，從3路背後掩襲金軍。蒙軍一下突進到金軍騎、步兵的結合部，雙方展開短兵相接的激戰。完顏合達親自披掛上陣，並親自斬殺了數名蒙軍的千夫長。惡戰一整天，雙方殺傷相抵，拖雷見無機可乘，率部退往30里外的樹林隱蔽駐紮。
　　蒙軍戰士習於征戰，能只靠隨身攜帶的肉亁和酥酪生活，因此隱蔽在樹林中的盟軍陣地4天不見炊煙，數萬大軍就這樣在金軍的眼皮底下“人間蒸發”了。15萬金軍沒能速戰速決，隨軍糧餉很快耗盡。於是，值得全軍下山，移往鄧州。當隊伍經過蒙軍隱藏的林子周圍時，“失蹤”多日的蒙軍突然出擊，金軍頓時亂作一團，丟盔棄甲逃亡鄧州城。
　　令人哭笑不得的是，明明吃了敗仗，完顏合達和移刺蒲阿卻向朝廷謊稱蒙軍已被包圍，消滅其指日可待。一時間，金廷上下“百官表賀，諸相置酒”。本已躲入城堡避敵的金朝民眾也麻痹大意，紛紛回村打理家務。結果沒幾天，蒙古遊騎突至，眾人束手就擒。
　　鄧州城堅，攻城亦非蒙古所長，拖雷決心在運動戰中調動金軍消滅之。1232年正月初一，蒙古軍以3000騎兵為後衛，牽制金軍，主力從唐州(今唐河縣)北上，連克尚在“歡度春節”的泌陽、南陽諸城，直逼金朝心臟——開封府。一路之上，拖雷非但“因糧於敵，軍食可足”，甚至給金軍來了個“堅壁清野”，所經地方凡是不能帶走的軍需物資，均被付之一炬。
　　蒙軍攻其所必救，使得金軍堅守鄧州失去意義，第二天(正月初二)，完顏合達、移刺蒲阿匆忙率15萬大軍放棄鄧州，尾隨蒙軍北上。沒過幾天，還沒從“假報捷事件”中緩過神的金廷，又挨了當頭一棒。正月初五，一直蒙古軍趁河水冰封之際在河清縣(今河南孟津)渡過黃河，遊騎逼近開封，當年，金軍也正是此時南下滅亡北宋的。
　　蒙軍南北對進，汴邊境震動。當時，這座周長60公里，城門12座得東方巨城，守軍不足4萬，平均每個城牆垛口竟分不到一個兵卒！金哀宗急令完顏合達、移刺蒲阿儘快回師保駕。
　　接旨後，金軍與拖雷軍展開北上汴京的賽跑。金軍的主力是步兵，如何跑得過騎兵？更何況，拖雷還早走一天。如此一來，戰場態勢變成了金軍被蒙古軍牽著鼻子走。
　　此時的金軍，可依賴的只有“忠孝軍”了。正月八日，作為金軍前鋒的“忠孝軍”追上蒙軍。比起身上只穿著牛皮胸甲的蒙古騎兵，“忠孝軍”是人馬均披重甲的重裝騎兵，在近距離格鬥中占盡上風。蒙軍後衛被殺得潰不成軍，迫使拖雷增兵換將，才穩住了陣腳。可惜，金軍騎兵需要策應10多萬步兵緩慢前行，無法全力攻擊。縱然取得小勝，也只能止步不前。
　　正月十二日，金軍抵達距鈞州(河南禹州)35里的黃榆店。部隊在回程中一直得不到給養補充，完顏合達、移刺蒲阿準備率軍先到鈞州就食。
　　鈞州地處豫東平原的邊緣，要到達鈞州，必須經過三峰山。此時，蒙軍已佔領了山上險要，三峰山通往鈞州的道路也被蒙軍堆上伐木亂石，拖雷還天天派兵輪流襲擾金軍。由於山高路窄，金軍的前鋒已經揳入三峰山，殿後的隊伍還在黃榆店附近，10多萬將士沿著崎嶇的山路排出十幾里。只能一部分士兵向山上衝鋒，一部分士兵清除路障。拼死血戰的金軍終於殺開一條血路，奪下三峰山主峰。金軍統帥部決議次日出擊，一舉擊潰三峰山東面的蒙古軍。
　　人算不如天算。此時，鵝毛大雪席捲了3天3夜，伴著濃霧彌漫山澗。在這種天氣下，雙方只得休戰。進軍本來已糧草不足，困守三峰山後更是雪上加霜，嚴寒致使“將士披甲胄僵立雪中，槍槊凍結如椽”，倖存士兵的信心和勇氣也在雪霧中迅速消融。相反，3萬蒙古軍的日子則要好過得多。一方面，來自蒙古高原的這些士兵早已熟悉了類似的天氣，另一方面，通過沿途因糧於敵的做法，他們的補給十分寬裕。就這樣，幾天下來，蒙軍一隻維繫著戰鬥力，進軍則是越來越衰弱。
　　正月十六日，大雪減止。三峰山之戰進入最後的高潮。拖雷深諳“圍三厥一”的用兵之道，下令放開三峰山通往鈞州的道路。果然，金軍看見圍困他們的蒙軍不見了蹤影，通往鈞州的道路就在眼前，紛紛爭路突圍。此時，蒙古軍伏兵四起，前後夾攻，十幾萬金軍頃刻全軍覆沒。主將完顏合達、移刺蒲阿也先後被蒙古軍俘殺。金朝最後的精兵，就這樣在“六和乾坤一片雪”後煙消雲散。2年後，蒙古軍與南宋聯軍攻破蔡州，金哀宗自縊身亡，金朝宣告滅亡。