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　　光緒七年(1881)，王闓運的《湘軍志》成書，從此，也誕生了一個“湘軍”的名號湘軍。內部各大小派系以地域，血緣為紐帶，相互呼朋引伴組成的組織，是一個“其將死，其軍散，其將存，其軍完”的軍事JI團，從來沒有統一指揮，統一號令，統一營制，統一餉源，各個支系有自己的老闆，組建的時間也不盡一致，所以說湘軍很難界定是某一個人創建的。所謂的曾國藩是湘軍統帥的說法是以訛傳訛的誤會。接下來　　從時間順序上講，最早的一支是江忠源的楚勇。道光二十七年(1847)，江忠源鎮壓了新甯瑤民雷再浩的起義，升任知縣。咸豐元年(1851)，招募500楚勇赴廣西鎮壓太平天國，此後幾年中一直在和太平天國作戰，直到戰死。江忠源在咸豐三年(1853)被授予湖北按察使，旋授安徽巡撫，是湘軍中第一個獲得地方實權的人。
　　江忠源死後其部由其弟弟們及劉長佑接管，初有駱秉章節制，後轉入貴州，四川，因軍功劉長佑于咸豐十年(1860)授廣西巡撫，同治元年(1862)授兩廣總督，後改任直隸總督，雲貴總督。劉坤一，席寶田，蔣益澧後來都升任按察使，布政使，巡撫等職。
　　第二支，羅澤南的湘勇。1852年以在籍生員的身份辦團練，1853年被湖南巡撫張亮基調到長沙。曾國藩在衡州組建團練的時候羅澤南也在衡州，但是不在曾國藩的陸師十營之內。羅澤南死後，其部由其弟子李續賓率領，咸豐八年(1858)死於三河之役。此後，余部有李續宜率領。這批練勇一直轉戰鄂北和皖北，由胡林翼節制，胡林翼病重期間，李續宜還一度署湖北巡撫。這批練勇和曾國藩沒有直接聯繫，由於曾國藩和胡林翼及李氏兄弟的關係較好，在戰場上能配合緊密，成為進攻安慶的重要力量
　　第三支，王錱的湘勇。王錱是羅澤南的門生，於1852年與縣令朱孫詒，劉蓉開辦團練，咸豐三年(1853)由湖南巡撫張亮基調至長沙。曾國藩對其給予了厚望，在書信中一再捧高王錱，時年二十六七的王錱後來因為索餉一事和曾國藩鬧的不愉快。王錱死後，其部由王開化，張運蘭分領，張運蘭遵朝命短暫受曾國藩節制，後來援粵援閩離開曾國藩。王開化，王文瑞，劉松山等人始終不和曾國藩沾邊，最後于咸豐十年(1860)投到了左宗棠門下
　　第四支，曾國藩在衡州組建的曾軍。湘軍志中有專門的曾軍篇給予介紹，曾國藩的弟子黎庶昌的《曾國藩年譜》與王安定的《曾國藩事略》都沿用了這一思想，分清了曾部和整個湘軍的關係。曾部陸師的營官分別是塔齊布，周鳳山，朱孫詒，儲玫躬，林源恩，鄒世琦，鄒壽璋，楊名聲，曾國葆等。
　　曾國葆於靖港大敗後蟄居家中近三年。只有塔齊布，周鳳山追隨曾國藩最久，塔齊布於咸豐五年(1855)病死，周鳳山在咸豐六年(1856)在江西大敗後離開曾軍，接管餘部的黃虎臣，畢金科先後戰死，按照“其將死，其軍散”的說法，曾國藩在衡州組建的部隊僅三年多的時間就被太平軍消化
　　第五支，駱秉章的省防軍。駱秉章第二次任湖南巡撫時，對湖南的團練大力支持。除江忠源，羅澤南，王錱，曾國藩，左宗棠帶出省外的團練，餘下的都歸他管，主要將領有劉蓉，周達武，蕭慶高等。這批練勇人們稱為省防軍，咸豐十一年(1861)，駱秉章任四川總督，帶走了部分省防軍，從此湘軍進入了川陝
　　第六支，曾國荃的吉字營。咸豐六年(1856)在江西吉安知府黃冕的幫助下，曾國荃在湖南募勇，其中多羅澤南，李續宜舊部，在此後的戰鬥中多有斬獲，于同治三年(1864)攻佔天京，是後期曾國藩唯一的親信部隊
　　第七支，左宗棠的楚軍。咸豐十年(1860)清軍的江南大營潰敗以後，江浙一帶軍情緊急，曾國藩，胡林翼，駱秉章等人向朝廷力薦左宗棠，讓他回鄉募勇。左宗棠收集了王錱的舊部開至浙江。同治二年(1863)左宗棠升任閩浙總督，湘軍勢力伸入閩浙沿海
　　除以上七支外還有很多小股，在這裏不再一一贅述。舉一個例子，當時的湘軍好比今天一支支農民工包工頭帶領的包工隊，沒有統一的指揮和號令，一同在參與一個大工程的建設，曾國藩是中央的官在家休假，為了工程進度中央要他就地帶個包工隊上，所以他就上了，自己的隊伍賠本散夥了。駱秉章是地方上的官，也有一支雜牌隊伍，有的包工頭或工傷死了，或累死了。最後工程完工，要立一個榜樣，樹一個模範，在活著的人當中曾國藩帶團練的資歷最老，職務最高。有人為該工程的所有包工隊一個統稱，取名為湘軍，此時的湘軍不再單指李氏兄弟施工隊，是所有施工隊的統稱。咸豐曾說過只要平了太平天國，不管滿漢都給封王，但這個時候咸豐已經死了，母雞打鳴，承諾的王就縮水成一個侯了，只因為他是漢人！