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根據一項迄今針對七十到七十五歲老年人所做的最詳盡研究，過重有助於老年人更長壽，維持「理想」體重的死亡率反而較高，至於體重過輕則會導致死亡率增加。該研究報告已發表於美國老人醫學會期刊。


研究負責人、全球老人健康權威之一的弗利克表示，該份研究報告顯示，對年逾七十的長者而言，被身體質量指數（ＢＭＩ）列為「超重」者的死亡率最低，被列為體重正常者的死亡率稍高於超重組；即便將心臟病與癌症等常見死因列入考慮，超重者的死亡率較低的結果依然不變。弗利克說，即使排除早期死亡的影響，超重者的死亡率還是最低，「此一發現與老年人減肥反而會提升死亡率的觀察一致。」


世界衛生組織（ＷＨＯ）以ＢＭＩ來為體重進行分級，ＢＭＩ的計算方式是體重（公斤）除以身高（公尺）的平方，所得的ＢＭＩ數值介於十八．五到二十四．九九者屬於理想體重，二十五到二十九．九九為超重，三十或以上則被視為病態肥胖，低於十八．五則屬於過輕。根據弗利克的研究，最低死亡率的老年人的ＢＭＩ，男性為二十六．六，女性為二十六．二六。


老人醫學教授兼西澳衛生與老化中心執行長弗利克坦承，他並不確定為何體重超重老年人的死亡率最低，「我們只能假設，也許是因為隨著老化，體內有營養與新陳代謝儲備（例如脂肪），反而是件好事。」弗利克說，多餘的體重能讓老年人擁有從手術或肺炎等壓力中復原的儲備；一旦生病，倘若體內有較多儲備，復原機會也較佳。


該研究是根據九千兩百四十名七十到七十五歲老人的資料彙整而成，結果發現，超重長者在十年內因任何原因過世的平均死亡率為十三％，低於理想體重長者的平均死亡率；體重過輕長者的死亡率達七十六％，病態肥胖長者死亡率與正常體重組相同。此外，無論ＢＭＩ多少，不運動女性的死亡率是固定運動女性的一倍，男性亦然，但程度較低。


不過，預防醫學專家對弗利克結論表示懷疑。哈佛醫學院教授曼森就說，存活著與生活品質不一樣。