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新發現巨型病毒 潘朵拉盒子

新發現巨型病毒 潘朵拉盒子

(法新社華盛頓18日電) 法國科學家表示,新發現的兩種病毒是先前發現的紀錄保持病毒2倍大,可能代表全新的生命型態。這些病毒可能來自不同的原始細胞淵源。

研究人員表示對這項新發現「極度驚訝」,他們稱之「潘朵拉病毒」(Pandoraviruses),據信這不是會讓人類致病的病毒種類。這些病毒讓人有興趣的地方在於它們龐大的基因組。

這些病毒有1900至2500個基因,遠超過像是流感病毒的10個基因。人類約2萬4000個基因。

研究發表在「科學」(Science)期刊。

先前發現的病毒Megavirus chilensis,創下攜有1200個基因的紀錄,打破同個科學團隊10年前發現Mimivirus所攜帶約1000個基因的紀錄。

一般來說,病毒不被視為符合「生物」條件,但一些科學家表示,這些巨型病毒值得被視為1種新生物。

新發現的Pandoravirus salinus病毒,在智利拉斯克魯塞斯(Las Cruces)離岸沈積物中發現;另一種Pandoravirus dulcis則是在澳洲墨爾本1座池塘裡發現。

這兩種病毒透過光學顯微鏡就能看到,和其他病毒相比,看起來和細胞有較多共同點。

艾克斯馬賽大學(Aix-Marseille University)醫學院教授克雷里(Jean-Michel Clayerie)與法國國家科學研究中心(CNRS)研究主任艾伯格爾(ChantalAbergel)表示,「潘朵拉病毒」和之前已知的巨型病毒來自不同家族。

克雷里與艾伯格爾在電子郵件中表示,病毒形狀像盒子,加上它們獨特的基因組,讓我們聯想到「潘多拉的盒子,一旦打開盒子,勢必會打破我們過去對病毒認知的基礎」。

研究作者說,對於潘朵拉病毒的多數基因與它們的蛋白質與酵素基因碼,科學家很陌生,「不知道作用為何」。

他們說:「潘朵拉病毒的大多數基因和其他生物缺乏相似性,這或許意味它們源自完全不同的原始細胞淵源。」

根據研究人員,潘朵拉病毒可能來自不同的生物演化及分類的「生命樹」,目前科學界的分類3領域為細菌、古生物(Archaea)與包括真菌、植物與動物的真核生物(Eukarya)。

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