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1984年，在東京國際馬拉松邀請賽中，名不見經傳的日本選手山田本一出人意外地奪得世界冠軍。當記者問他憑什麼取得如此驚人的成績時，他說了這麼一句話：憑智慧戰勝對手。
當時許多人都認為這個偶然跑到前面的矮個子選手是在故弄玄虛。馬拉松賽是體力與耐力的運動，只要身體素質好又有耐性就有望奪冠，爆發力與速度都還在其次，說用智慧取勝確實有點勉強。
兩年後，義大利國際馬拉松邀請賽在義大利北部城市米蘭舉行，山田本一代表日本參加比賽。這一次，他又獲得了世界冠軍。記者又請他談談經驗。
山田本一性情木訥、不善言談，回答的仍是上次那句話：用智慧戰勝對手。這回記者在報紙上沒再挖苦他，但對他所謂的智慧迷惑不解。
10年後，這個謎終於被解開了，他在他的自傳中是這麼說的：
“每次比賽之前，我都要乘車把比賽的路線仔細地看一遍，並把沿途比較醒目的標誌畫下來，比如第一個標誌是銀行；第二個標誌是一棵大樹；第三個標誌是一座紅房子……這樣一直畫到賽程的終點。比賽開始後，我就以百米衝刺的速度奮力地跑向第一個目標衝去，等到達第一個目標後，我又以同樣的速度向第二個目標衝去。40多公里的賽程，就被我分解成這麼幾個小目標輕鬆地跑完了。起初，我並不懂這樣的道理，我把我的目標定在40多公里外終點線上的那面旗幟上，結果我跑到十幾公里時就疲憊不堪了，我被前面那段遙遠的路程給嚇倒了。”
許多人會因目標過於遠大，或理想太過崇高而易於放棄，這是很可惜的。若設定“次目標”便可較快獲得令人滿意的成績，能逐步完成“次目標”，心理上的壓力會隨之減小，主目標總有一天就能完成。

人生感悟：聰明的人，為了達成主目標常會設定“次目標”，這樣比較容易完成主目標。做任何事，只要你邁出了第一步，然後再一步步地走下去，你就會逐漸靠近你的目的地。
理想只是那最終點上的一面旗幟，在起點與終點之間，不是一條空白的直線，而是有許多的標誌或指示，告訴你必須先到達這些這些標誌後，會離終點又將更進一步了。