火星衝
火星是人類最感興趣的星球之一，這顆紅色的神秘星球總能勾起人們的無限遐思，許多有關星際探險的科幻影視、書籍都以火星為背景。2003年6月2日和6月10日，歐洲宇航局的“小獵犬2號”火星探測器和美國航空航太局（NASA）的“勇氣號”火星車相繼升空，再度燃起人類登陸火星的願望。8月27日是近6萬年來火星離地球最近的一天，國際行星協會已把這一天定名為“世界火星日”。8月29日淩晨2時，特別的火星大衝是6萬年才有一次的火星大衝，它不同於平時兩年一次的火星衝日，也不同於平均16年一次的火星大衝，全球的火星愛好者都在見證這個千載難逢的天文奇觀。
新華網華盛頓８月２７日電在火星與地球之間達到６萬年來最近距離之際，美國“哈勃”太空望遠鏡抓住罕見機遇，拍攝了多張火星全身照。天文學家們說，這是迄今從近地軌道上拍攝的最清晰的火星照片，有望在未來幾十年中用作天文學的教材。
美國宇航局２７日公佈了“哈勃”望遠鏡的兩張作品。其中一張彩色照片攝於美國東部時間２７日清晨６點左右，與地球和火星距離達到６萬年來最近值的時刻非常接近，當時兩顆星球相距大約５５７５．８萬公里。在這張照片上可以分辨出一個橢圓形火山和實際長度達４０００多公里的火星峽谷。另一張彩照拍攝於美國當地時間２６日傍晚，照片上可以看到一個巨大的衝擊盆地。
這兩張照片所拍攝的分別是火星近乎相反的兩面。照片上火星南極的白色冰冠相當顯眼，還可以清晰地看到不少隕石坑。負責對照片進行分析的專家說，從照片上看，火星南半球目前正處於相對溫暖的夏季，其南極冰冠正在融化縮小。
目前，美國有兩顆探測器正在火星軌道上執行任務，它們能近距離地對火星展開觀測，其所拍照片的解析度雖然比“哈勃”望遠鏡高，但通常只能反映火星的局部，難以一次拍下火星全貌。地面望遠鏡雖能拍下火星全身照，但照片會因地球大氣作用而失真。天文學家們表示，他們將對“哈勃”新拍攝的火星照片進行詳細分析，希望能以此加深對火星的認識。
