古代的賢德之君均對其子民呵護有加，秦穆公即是其中的一個見証。
秦穆公十二年，晉國旱災，派人來秦國請求米糧。臣子丕豹說別給，並勸說穆公趁著飢荒攻打晉國。穆公問公孫支，公孫支說：“哪個國家會不鬧荒災歉收啊，哪能不給！”問百里傒，百里傒說：“晉國國君夷吾(晉惠公)得罪了你，可是他們的百姓有何罪？”於是秦穆公就撥糧救濟了晉國。長長的運糧隊伍，從秦國都城一直晉國都城都接連相望。
秦穆公十四年，秦國飢荒，派人去晉國請求糧食支援。晉君不但拒絕了，過了年還趁火打劫興兵攻秦。
秦穆公十五年九月壬戌，秦穆公與晉惠公都親自參戰，二人合戰於韓地(今山西省東部和河南省西北部)。穆公被晉軍所包圍，穆公受傷了，面臨生命危險。這時住在歧山腳下的三百多鄉民飛騎衝擊晉軍解秦軍之圍，皆推鋒爭死，不僅使穆公得以逃脫，反而還活捉了晉君夷吾。
早些年，秦穆公走失了幾匹好馬，被生活在歧山之下的三百多個鄉人捉住吃了。官吏抓住這些人准備嚴懲。穆公說：“君子哪能因為幾個牲畜去懲治人呢！我聽說吃了好馬肉的人不喝酒會傷身體。”於是穆公賜酒請他們大喝一頓，並赦免了他們。
於是岐下食馬者三百人冒死救穆公，以報食馬之德。
