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遠古時代，太陽是祖先崇拜的對像。太陽朝升夕落。當日食出現時，不論是在中國，還是在國外，都被認為是一種凶兆，曾經也出現無數神話與傳說。

日食傳說．天狗食日

中國民間傳說中，日食是“天狗”吞食太陽造成的。有時這只“天狗”會把太陽吞到自己的肚子裡。人們為了拯救太陽，便會敲響器以救之。據說響器的聲音大作，就會嚇得天狗把太陽吐出來。上至帝王將相、下至黎民百姓都對此深信不疑，於是便聚眾敲鑼打鼓、大放鞭炮，以轟走“天狗”、 “挽救”太陽。

在藏族民間傳說中，日食和月食的都是羅睺星（藏語為“羌久”，護法神）所為，而這個傳說的來源是古印度的神話：羅睺星因偷吃了神仙的甘露，被日、月神告發，砍頭處死﹔而甘露使其起死回生，故而懷恨日、月神，每次攻擊這二神的時候就會形成日食和月食。

“書經日食”，也稱“仲康日食” (很可能也是世界上最早的日食記錄)

西元前2300多年前，先人就建成了當時世界上最先進的天文觀象臺。光是古書（至清代）的史料（不包括甲骨文），就有1000多次日食記錄。

《尚書．胤征篇》中有這樣的一個故事：“惟時羲和，顛覆厥德，瀋亂於酒，畔官離次，俶擾天紀，遐棄厥司。乃季秋月朔，辰弗集於房，瞀奏鼓，嗇夫馳，庶人走。羲和屍厥官，罔聞知，昏迷於天象，以幹先王之誅。”

夏朝仲康時代，有一次“天狗吃日”，這時侯，天官應向朝廷上報，並讓天子率領眾臣到殿前設壇，焚香祈禱，向上天貢獻錢幣以把太陽重新召回。但天官羲和醉酒延誤了時辰，沒有觀測到這一天文現象上報朝廷，惹怒大帝，羲和被斬。這次記錄也早就被認證為是一次日食記錄，而且是中國最早的記錄，被稱作“書經日食”、“仲康日食”，

據天文學家和史學家考證，這次日食大概發生於夏代中康時期，約西元前2137年10月22日。也有文章說，可能發生在西元前1961年10月26日。

在出土的商代甲骨蔔辭中，被認定的日食記載有五次，記錄了發生在西元前14至西元前12世紀之間的日食。《詩經．小雅》中更是詳細記載了發生在西元前776年9月發生的一次日食：“十月之交，朔日辛卯，日有食之。”

到了漢代，人們不僅簡單地記載日食發生的時間，而且對日食發生時太陽的位置、起訖時刻和全部見食時間、日食的食分以及初虧時太陽所起的方位等，都進行了明確的記錄。同時，當時的人們已經開始用油盆代替了水盆對日食進行觀測。

漢朝預報日．月食

唐朝興盛天文曆法學，李淳風即為精通天文、歷算、陰陽之說的奇人。

李淳風認為，大唐盛行的《戊寅元歷》有諸多失誤，他於是自編了一部全新的曆法，獻給朝廷。

有一年，李淳風按自己的曆法計算，某月初一將出現日食。而朝廷按舊曆法頒布的曆書中這天是沒有日食的，他就把自己算出的日食發生、結束的精確時刻上報到朝廷，結果證實李淳風的曆法預言正確。到麟德二年(西元665年)，朝廷決定改用李淳風的曆法，並將其命名為《麟德歷》。

更多的日食傳說

斯堪的納維亞人則認為日食發生的原因是兩只叫做“斯科爾”和“海蒂”的天狼在互相追逐。

印度神話中，人們把太陽的突然消失歸咎於一個叫做“拉胡”的魔鬼，認為是它把太陽咬了一口，造成日食。

印加人相信，神話中有只稱為Ccoa或K'owa的貓，它只要一甩尾巴，就能呼風喚雨。而日食(當地稱為IntiJiwana)和月食則是Ccoa發怒的表現。

古埃及的太陽教徒相信，存在著一隻食日(指太陽神Ra)的蟒蛇Apep。另外有些埃及傳說記載，日食的發生是因為一隻想在天庭稱霸的禿鷹企圖奪走太陽神的光芒。

非洲一些民族認為，太陽和月亮本是一對戀人，他們追逐時就發生了日食。

日食甚至曾令一次古代戰役以和解告終。古希臘歷史學 家希羅多德如此著述：西元前585年呂底亞人和米提亞人交戰， 決戰當天戰場上空突然發生日食，雙方見狀，馬上宣佈休戰，重建太平盛世。