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　　東晉時，北方個胡人叫苻堅，他處心積慮的想征服整個中國，因此建立一個王國叫秦。有一年，苻堅率領了八十萬大軍迫近淝水，想要一舉消滅東晉。這個舉動讓東晉的文武大臣非常緊張，孝武帝於是召開了緊張軍事會議，最後決定派謝石，謝玄兄弟，帶領八萬人到淝水守禦。起初，東晉的士兵們獲知自己是以八萬人對抗秦的八十萬大軍，心情都很消沈，覺得這簡直是雞蛋碰石頭。

　而苻堅在探知東晉只有八萬兵馬時，也「志得意滿」的說：「我把馬鞭往長江一抽，江水都要被截斷了。」可是他萬萬沒想到，謝玄的部將率領了五千名晉軍，乘著黑夜偷襲苻堅的軍營，使秦兵措手不及，損失了許多兵馬。苻堅看大勢不妙，便站在城上觀察晉軍的部署。他望見晉軍的軍營非常整齊，而且士氣旺盛，心裡不禁打了個寒顫。
　　他再抬頭看了，右上方的八公山一眼，發覺那山上的草木在風中搖動，五節芒花就好像軍旗一般的飄揚飛舞，便以為晉軍又在調兵馬，遂愈想愈害怕的對身旁的部將說：「你們看啊！八公山上都是晉軍，怎麼你們探聽的情報，卻說晉軍沒有幾個人呢？」後來謝玄終於在淝水之戰時，打敗了秦的軍隊。同時大將苻融陣亡，而苻堅本人也帶傷狼狽的逃跑了。

　　因為心裡的疑惑害怕，結果一有「風吹草動」，就以為有奇怪的事物要發生了，事實上什麼都沒有，只是心裡因素作怪，就叫做「草木皆兵」了。