豹紋妹

科學家今天說，美國國家航空暨太空總署（NASA）的火星探測車「機會號」已經跛腳，還有「關節炎」，但也稱讚10年前來到這顆紅色星球的機會號有新貢獻，找到火星早期有水的新證據。

這架無人太陽能探測車不久前才分析岩石Esperance 6，可能是機會號研究過年代最久遠的火星石。這顆石頭隱含證據，可以證明火星曾有大量、供生命持續的水資源，消失之後留下黏土礦物。

負責整個計畫的康乃爾大學學者史桂爾斯（SteveSquyres）說：「這個有力證據證明這顆岩石曾與水互相作用，並改變岩石的化學和礦物組成。」

他說這是機會號（Opportunity）執行任務10年當中，「最重要的數個研究之一」，因為它發現的化學組成與之前大部分有關水的發現都非常不同。

科學家認為，曾有大量的水透過某種隙裂流經些岩石，留下濃度高得不尋常的黏土。

史桂爾斯說，分析後發現這可能是可飲用水的痕跡。這種水質的存在年代可以回推到火星形成的第一個10億年。當時黏土岩石是在酸鹼值比較中性的情況下形成，之後火星環境變得比較嚴峻，水的酸性變高。