開南先人即嘉慶年間率眾開墾宜蘭平原的吳沙，後世感念他的拓墾恩德，予以神格化的奉祀。
‧‧吳沙，福建漳浦縣人，生於雍正九年（一七三一），由原籍渡台，先居淡水，再遷三貂社，又以三貂為基地，集結和率領漳、泉、粵三籍移民人墾宜蘭。宜蘭地處台灣東北部，舊稱噶瑪蘭，當時宜蘭平原漢人鮮至，有噶瑪蘭族三十六社分佈其間。吳沙初居三貂社，三貂與宜蘭一山之隔，他以"通番市"為生，即把草藥、布匹、鹽、糖、刀等貨物賣給平埔族社，又從平埔族社換回山貨如鳥獸、木材之類的東西賣給漢人。由於吳沙重信義，頗受平埔族人敬重，又能廣結善緣，投靠的移民達一千多，其中漳州人占十分之九。
‧‧吳沙憑平日創建的良好信譽，得淡水富豪柯有成、何繢、趙隆盛等鼎力襄助，並獲得官府的同意和支持。嘉慶元年（一七九六）農曆九月十六日，吳沙率漳泉粵三籍移民一千餘人，鄉勇二百餘人，善翻譯者二十三人，乘船一舉占據烏石港，登陸後即築土圍，稱"頭圍"（即今頭城鎮）。吳沙以頭圍為據點，創建了宜蘭第一個漢人聚居地。開墾工作迅速展開，掀開了宜蘭平原開發的序幕。由於頭圍的墾闢，此後大量漳州移民的湧入，都經此而進入蘭地各處，從台北、基隆進入宜蘭，也都必經此地。頭圍一時農事大興，人員驟增，成為初期的政治、經濟、交通中心。
‧‧開蘭行動從一開始就受到平埔族社原住民阻撓，因此在處理漢番關係中，吳沙更注意用仁德感化番民。嘉慶二年，原住民區患痘，不少人病死。吳沙略懂醫術，救活百數十人。番人以為神，就用土地酬謝他。吳沙將墾民組織成結（十數人為一結）、圍（數十結為一圍）等形式，形成嚴密而有系統的開墾群體。在不到一年的時間裡，墾地几十里，接連開發了二圍、三圍。
‧‧嘉慶三年（一七九八）農曆十二月九日，吳沙因積勞成疾病逝，到同治十三年陳輝煌開墾三星，歷八十年時間，由荒埔原野變成阡陌良田，由人跡罕至到人煙稠密。其間充滿傳奇，充滿血淚，充滿成功，而首功屬吳沙。吳沙是開拓蘭陽平原的先驅者，歷經艱辛之後，漢人始能定居蘭陽平原，後人為感念其恩德，為吳沙等開拓先驅設祠供奉，尊吳沙為開南仙人，今宜蘭縣頭城鎮有「吳沙祠」，礁溪有「吳沙紀念館」。 
