美制X-51A高超音速巡航導彈
X-51A距離正式列裝已經為時不遠。
B-52A搭載X-51A升空。
波音公司研製的X－51A高超音速巡航導彈已於9日首次成功升空。在試飛計劃中，X－51由B－52轟炸機在1萬米高空發射，當助推火箭使其達到4.5倍音速時，主發動機啟動，一舉將速度提升至7倍音速。該武器一旦投入使用將使美軍具備在1小時內打擊地球上任意目標的能力。
新華網12月16日報導據美國空軍官方網站12月11日報導，波音公司研製的X－51A高超音速巡航導彈已於9日首次成功升空，用項目負責人查理·布林科的話說，“這是最偉大的一天。”那麼，這部綽號“乘波者”(WaveRider)的新概念飛行器究竟有多大軍事價值？這得從美軍的“全球快速打擊計劃”談起。
“1小時內打擊任何目標”
“全球快速打擊計劃”提出於上世紀90年代，目的是讓美軍能在1小時內用常規武器打擊地球上的任何目標。該計劃的關鍵就在於“速度”，配套研製的各種飛行器都必須達到5倍以上的音速，其中最具代表性的就是X－51。
人類很早就進入了超音速飛行時代，但經過幾十年的發展，普通飛機的速度最多只能提高到音速的3至4倍，再往上就觸及了傳統技術的極限。於是，高超音速飛行的理論應運而生。高超音速，指物體的速度超過5倍音速，約合每小時移動6000公里。舉例來說，按照這個速度從烏魯木齊直飛上海只需30分鐘甚至更少，而一般的民航班機要數小時。
高超音速飛行器主要包括3類：高超音速巡航導彈、高超音速飛機以及空天飛機。這次試飛成功的X－51就是高超音速巡航導彈的原形，它採用的超音速沖壓發動機被認為是繼螺旋槳和噴氣推進之後的“第三次動力革命”——相比之下，美軍目前裝備最多的“戰斧”巡航導彈僅能以亞音速緩慢飛行，根本沒法和X－51相提並論。
三大優勢壓倒老式導彈
高超音速飛行器可以承擔全球實時偵察、快速部署和遠程精確打擊任務，將大大改變未來戰爭的樣式。尤其是最容易實現的高超音速巡航導彈，相比一般巡航導彈有如下優勢：
一是更快的反應速度。亞音速巡航導彈打擊1000公里外的目標需要1個多小時，高超聲速巡航導彈只需要不到10分鐘。
二是更強的突防能力。現有的巡航導彈主要依靠超低空飛行與隱身技術突破防禦，由於速度太慢，暴露後很容易被攔截，在科索沃戰爭中就有數十枚“戰斧”遭擊落。而就在高空飛行的高超音速巡航導彈來說，現有的防空武器對它基本無計可施。
三是更大的破壞力。高超音速武器具有驚人的動能，對鋼筋混凝土的侵徹深度可達十幾米，特別適合打擊深埋於地下的指揮中心等堅固目標。
當然，高超音速巡航導彈技術先進，其開發研製仍面臨不少難關，如推進技術、一體化設計、材料工藝等，其他許多國家攻關多年一直未有成果。
正式列裝為時不遠
美國的X－51項目起初並未獲得足夠重視，小布什執政期間特別是“9·11事件”後，其進度明顯加快。根據公開資料，長4.27米的X－51有一個扁平的頭部，彈體中部安裝4片可以偏轉的小翼和腹部進氣道。最近幾年，它相繼通過了包括風洞、發動機、燃料等在內的許多試驗，終於在今年結出碩果。在試飛計劃中，X－51由B－52轟炸機在1萬米高空發射，當助推火箭使其達到4.5倍音速時，主發動機啟動，一舉將速度提升至7倍音速。明年，X－51還將進行3次試驗，待全部試驗結束，就離正式列裝不遠了。
美軍戰略司令部早先透露的消息稱，X－51計劃的終極目標就是要發展一種比現役巡航導彈快5倍以上，可以在1小時內打擊地球上任意目標的全新武器。這種裝備一旦投入使用，美國就可以在無須利用盟國或海外基地的情況下，隨心所欲地發起迅雷不及掩耳的攻擊。若這一願景成真，則意味著美軍不但擁有了頂尖的導彈防禦系統，在主動打擊方面，也大步走在了世界最前列。
