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印度偷牛賊猖獗，牛對印度的傳統價值漸遭抹滅。傳統上對牛懷有崇高敬意的印度，近來因為飲食習慣改變，導致肉品需求上升。在內外高漲的牛肉需求中，不法盜竊牛隻的現象層出不窮。為了保存傳統價值，如今海內外印度同胞出錢出力，力求讓牛群活出尊嚴。

印度聖雄甘地曾說過，「牛是印度千萬人的母親。古代聖賢，不論是誰，都來自牛。」基於根深蒂固的宗教與文化觀念，印度人將牛視為聖獸的傳統，如今卻隨著飲食習慣改變而遭到動搖。

竊牛案件層出不窮

近來印度首都新德里的竊牛案件層出不窮。即使在警方加強巡邏下，竊盜集團仍趁著夜幕低垂，人煙稀少時，以卡車強載在街頭遊蕩的牛群，並就近販賣給屠宰場。由於印度飼養主多以放牛吃草的方式，任由牛隻在街頭遊走，因此綁架由牛群並非難事；再加上販賣牛隻報酬豐厚，偷牛賊的人數只增不減，去年德里警方登記在案的就多達150人。

對仍有8億人口每日生活費不足兩塊美金的印度人而言，若以每隻牛價值5千盧比（約94美金），一卡車可載10隻牛的方式來計算，一晚就有將近1千美元的收入，相當具有吸引力。知情人士透露，即使遭到警方逮捕，竊賊也往往靠著行賄重奔自由，再繼續從事同樣的買賣。

食用牛肉比例增

不過，有需求才有供應，偷牛賊橫行與當地傳統發生的深刻轉變密不可分。當地牛肉除了供應廣大國外市場，印度民眾食用牛肉的比例也逐日增加。《紐約時報》報導指出，以雞肉為主的葷食行為在印度教（Hindus）中逐漸可被接受，食用牛肉的比例也增加當中。

在素食印度教家庭長大、現年28歲的阿格瓦表示，他現在對肉類來者不拒，包括牛排、漢堡也一樣。雖然身邊的朋友經常有相同處境，但他絕不會在家中吃肉，「在家我仍是純素食者，畢竟還是希望能傳承某些東西。」

另外，印度穆斯林與達力特人（Dalit）（俗稱賤民）等邊緣族群早已食用黃牛（cattle）且數量急增。該國的數據顯示，肉類消費在貧窮族群中增長最快，2010年至2012間成長了14%。

印度是最大牛肉出口國

至於外銷方面，目前印度已經超越巴西成為全球最大的牛肉出口國，去年成長25%，達到150萬噸。儘管絕大多數外銷的都是不具神聖地位的水牛（buffalo），但《印度教徒報》（The Hindu）指出，每年仍有成千上萬的黃牛（cattle）被非法的送進屠宰場，再以水牛肉來矇騙過關。

另一部分則起因於政府有意增加牛奶產量。動保團體（Karuna Society for animals and Nature）負責人寶烏說，「現在牛的價值是以商業和金錢掛帥，不是宗教」。

儘管牛肉需求增加，但不表示印度人普遍接受食用黃牛肉，大部份的印度教徒對牛依然保持尊敬；印度兩大黨之一的「印度人民黨」便曾要求立法抵制牛隻屠宰場。某些地主也對承認食肉的租客敬謝不敏。

為了保護文化與牛群，部份印度教徒開始設立牛隻庇護所，並迅速增加。身在海外的印度僑民對此也出錢出力熱烈響應。69歲的美國印僑普瑞便協助海外募款，他說，「牛是我們的母親，我們有責任從屠夫手中拯救牛隻，並讓牠們尊嚴的活著。」

圖說：印度人將牛視為聖獸的傳統，隨著飲食習慣改變而遭到動搖。