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乾封二年（667年）十月，在遼東戰場的軍營中，一支唐軍正在緊鑼密鼓、有條不紊地迅速集結著，從他們整齊劃一、嚴肅緊張的行動中，可以看出這是一支平日訓練有素的善戰之師。為首一人須發蒼白，體格強健，身披白色戰袍，端坐膘壯戰馬之上，手持方天畫戟，表情凝重，若有所思，一雙炯炯有神的眼睛，此刻正密切關注著高句麗軍的動向。他就是唐朝第一猛將薛仁貴。

　　這已是薛仁貴身負皇命，第二次率領金戈鐵馬踏進遼東這片土地了。第一次來的時候，是在唐太宗貞觀十九年（645年），那時的他血氣方剛、風華正茂，以單槍匹馬取敵將首級而一戰成名。

　　此刻，唐太宗已經帶著生前未能平定高句麗的終身遺憾去了，而薛仁貴也由昔日的少年戰士成為年邁將軍。由于高句麗人的反復無常、恣意挑釁，這位年過五旬的老將軍再次回到這片熟悉的戰場上。

　　不久前的新城一戰，唐軍雖然取勝，卻遭到了高句麗軍的夜襲，若不是他早就有思想和戰略准備，關鍵時刻率軍神兵天降，把處于劣勢的局勢瞬間扭轉過來，並殺敵數百人，解救了新城之圍，后果真是不堪設想。眼下的金山戰役，高句麗人會不會舊計重施，參與戰斗的唐軍會不會重蹈覆轍，這都讓他多了一種不祥的預感。未雨綢缪，絕對沒有錯。

　　果然，高句麗軍又殺過來了。不過，這次遭遇的不是小股軍隊的襲擊，而是10萬高句麗大軍的伏擊。唐軍將領龐同善和他率領的部隊，突遇強敵，措手不及，全面崩潰，落荒而逃。高句麗軍見形勢大好，在后面窮追猛打，企圖逆轉整個遼東戰局。危機時刻，薛仁貴率本部兵馬像一把尖刀沖殺出來，將敵人大軍攔腰截斷，敵軍頓時大亂。經過一番奮力厮殺斬敵首五萬人，大敗高句麗軍，挽回了潰敗的局勢。唐軍乘勝攻占南蘇、木底、蒼岩三城，最終贏得了金山之戰的巨大勝利。

　　金山之戰，可以說是唐初用兵遼東中罕見的大規模遭遇戰，是平定高句麗四大戰役中規模最大、最為關鍵的一次戰役，此戰基本消滅了高句麗精銳部隊，為唐軍徹底平定高句麗奠定了堅實的基礎。唐高宗聽到獲勝的捷報后，親筆寫诏書慰勞薛仁貴:“金山大陣，凶黨實繁。卿身先士卒，奮不顧命，左沖右擊，所向無敵，諸軍賈勇，致斯克捷。宜善建功業，全此令名也。”

　　“宜將剩勇追窮寇”，薛仁貴並沒有陶醉在香濃的慶功酒和將士的歡呼聲中，而是選擇了繼續進發，徹底平定高句麗。十一月底的遼東地區，北風凜冽，天寒地凍，四處白雪，萬里冰封，薛仁貴命令全體將士身穿具有“保護色”的白衣，迅速出兵扶余（今吉林四平），僅用了14個小時，就斬殺俘虜敵人萬余，剩余敵軍四散潰逃，據考證這是中國歷史上最早利用保護色的戰役。乾封三年，素以堅固著稱的扶余城被薛仁貴的2000人馬攻下，其他40余座城池相繼向薛仁貴投降。

　　薛仁貴的大軍一路急行，兵不血刃地抵達平壤城下，與行軍大總管李績等諸路大軍會師，並攻破平壤。薛仁貴親自接受高句麗國王投降，史載，高句麗國王高藏在向薛仁貴投降簽字的時候，連抬頭看薛仁貴的勇氣都沒有。自此，自西漢王朝后期即立國于我國東北邊疆的少數民族政權—高句麗被唐朝滅亡，唐王朝將高句麗活動地域納入了直接管理的統治體系，高句麗正式成為中華版圖和中華民族的重要組成部分。

　　而這份來之不易的勝利，這種一統天下的碩果，也讓薛仁貴老淚縱橫，如釋重負。因為平定高句麗，是隋唐四代帝王的夢想，如今終于在唐高宗這一代，在薛仁貴手里得到了實現。

　　二

　　那么，隋唐皇帝為什么要滅高句麗呢？

　　自高句麗建國后，就一直與中原王朝保持著文化、貿易往來。北魏時期，高句麗曾“歲致黃金二百斤，白銀四百斤”。北齊皇帝封高句麗統治者高湯為高麗王，高句麗將“句”字去掉，自稱“高麗”（仍是高句麗，不同于三韓人王建于公元918年在朝鮮半島建立的高麗王朝）。北周時期，武帝宇文邕封高湯為遼東郡公、遼東王。隋文帝即位后，仍封其為高麗王。作為藩屬國，高湯在開皇初年不斷遣使入隋，稱臣納貢。



　　隋文帝滅陳統一全國后，高湯大懼，認為隋朝接下來會撤藩，于是“治兵積谷，為守拒之策”，隨時准備迎接隋朝大軍。藩屬國這種“無禮”的舉動，一時激怒了隋文帝。開皇十七年（597年），隋文帝致書高湯，責問他是何居心，並說:“遼水之廣，何如長江？高句麗之人，多少陳國？朕若不存含育，責王前愆，命一將軍，何待多力！”高湯謝罪后，不久病死，其子高元即位，隋文帝仍不計前嫌地封高元為高麗王。

　　事情到此，本是一個兩全其美的圓滿結局，但高元卻是一個不讓人省心的主兒，他不滿足于現有的高句麗王土、百姓，而是滿腦子的擴張念頭。開皇十八年二月，高元率靺鞨萬余騎兵侵擾遼西，隋文帝大怒，即命漢王楊諒等率大軍30萬，分水陸兩路進攻高句麗。由于糧草不濟、疫病流行和其他自然災害的原因，水陸兩軍還沒有和高句麗開戰就被迫退還，死者十之八九。這時，高元也害怕把事情鬧大了，連忙派使者前來謝罪，上表自稱“遼東糞土臣元”，于是隋文帝罷兵，待之如初，但隋朝和高句麗的關系也因此有了隔閡。

　　隋炀帝即位后，作為藩屬國的國君，高元應該親往長安觐見祝賀，但他卻沒有這么做，只是派使者前去應付，這讓隋炀帝感到很窩火。高元做出此舉，是因為他外與突厥、契丹、靺鞨主動交好，內部國力大增、軍力強悍、國土擴大，以至于產生自大和忘本思想，忘記了自己藩屬國的身份地位，居然不把泱泱大隋帝國放在眼里了，這是讓隋炀帝無法接受的。大業三年（607年），隋炀帝到突厥視察時，無意間看到了高句麗使者在此，就向他宣旨:“朕明年當往涿郡，爾還日語告高（句）麗王，宜早來朝，勿自疑懼……苟或不朝，將率軍民往巡彼土。”

　　不料，這種善意而又帶有威脅的提醒，卻遭到了高元的拒命，于是隋炀帝決定攻打高句麗。從大業八年正月到大業十年二月，隋炀帝連續三次征伐高句麗，但討伐的結果卻大大出乎了他的意料—前兩次大敗而歸，第三次雖取得勝利，可終究沒有收服高句麗。其實，隋炀帝攻打高句麗，並不是因為看到高句麗的逐漸強盛和對隋朝的日后遺患，而是出于一己之私，好大喜功。大業十二年，隋炀帝三游江都時曾作詩一首，其中兩句就道出了他三次攻打高句麗的原因:“我夢江都好，征遼亦偶然。”因為出兵高句麗，隋炀帝失去了民心，失去了國家，最后窮途末路，死于非命。如此嚴重的國家大事，竟然出于偶然，難怪《隋書》會這樣評價炀帝攻打高句麗這件事:“內恃富強，外思廣地，以驕取怨，以怒興師，若此而不亡，自古未聞也。”

　　如果說隋炀帝攻打高句麗完全是出于小孩子脾氣的“無厘頭”行為，那么雄才大略、被后人稱為千古一帝的唐太宗也不遺余力地攻打高句麗又是為何呢？不願意讓高句麗做大做強是一方面，最重要的是高句麗人對中原王朝的極端羞辱和公然挑釁。原來，隋軍撤退后，高句麗人把隋軍陣亡將士的屍骸堆積起來，構成了一道毛骨悚然的“景觀”，供其國人觀賞。此舉，足以看出高句麗人的殘忍和喪失人道。唐太宗知道后，義憤填膺，于貞觀五年（631年）派人去高句麗收葬了陣亡將士的骸骨，並予以祭奠。

　　收葬、祭奠壯士的骸骨和亡靈，本是一件天經地義的事情，不料卻引起了高句麗人的萬分恐懼。高句麗人自扶余城西南行至海，修築了長達一千余里的“長城”，“以資防御”。此時唐太宗考慮到唐初經過連年戰爭，將士傷殘，國力衰弱，需要一段時期的休養生息，所以遲遲沒有動手。其間，高句麗發生了宮廷政變，唐太宗沒有插手，仍然遣使冊封高藏為上柱國、遼東郡王、高句麗王。隱忍勃發，是唐太宗的一大優點。向突厥稱臣納貢12年都過來了，何況現在？此刻，唐太宗需要的是積攢力量，等待時機。

　　貞觀十七年，高句麗聯合百濟攻取新羅40余城，新羅危在旦夕，向唐朝請求援助。此時的唐朝，經過十余年的“貞觀之治”，國力強盛，兵強馬壯，于是唐太宗決定攻打高句麗，徹底解決這個由來已久的“頑症”。貞觀十九年，唐太宗以高句麗“殘虐其民”、“侵暴鄰國”、“違我诏令”為由，憑借“遼東本中國之地，隋氏四出師而不能得。今朕東征，欲為中國報子弟之仇，雪君父之恥耳”的話語，說服了眾人，于是命刑部尚書張亮為平壤道行軍大總管，自己率軍從洛陽出發，御駕親征高句麗。唐軍渡遼水，在初勝后，卻在安市城（今遼寧海城八里鎮營城子村）碰到了極善守城的高句麗人的頑強阻擊。因為急于求成、用兵倉促，結果唐軍遭遇失敗。而薛仁貴就是在這場戰役中脫穎而出、一戰成名的。兵敗后，唐太宗被迫班師，數萬將士殒命沙場。

　　唐太宗帶著遺憾離世后，唐高宗繼承了父親遺志，任用文韬武略、成熟穩健的薛仁貴等人，歷經新城、金山、扶余、平壤四大戰役，終于將高句麗消滅，並在平壤設置安東都護府。自此，這場歷經兩朝四代、歷時70余年、先后出兵十余次的平定高句麗戰爭宣告結束。

　　唐王朝統一高句麗的過程中和統一之后，又對高句麗人采取了內遷的政策。先后被遷徙到內地的高句麗人有近一半或三分之一強，約有23萬～28萬人，廣泛分布于今天的北京、山西、江蘇、安徽、河南、湖北、四川、陝西、甘肅等省市。在唐王朝內遷高句麗人的同時，新羅也趁機擄掠和接納了部分高句麗人，加上之后它采取積極向北擴張的政策，占據了部分高句麗政權的領土，約有不到十萬（不到高句麗人總人口的八分之一）高句麗人加入到了今天朝鮮族先民建立的新羅政權中，成為今朝鮮族的先民，而其余高句麗人則散入靺鞨突厥等我國歷史上的其他民族之中。也就是說約八分之七的高句麗人融入到了中華民族之中，成為中華民族大家庭的一員。