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遠古時代
(約距今300萬年─公元前21世紀)

世界上許多國家的人民對天、地的出現及人類的產生，有各種不同的說法。在中國，有關盤古開天闢地和女媧造人一類的傳說流傳久遠。但是隨著科學的發展，特別是近代考古學、古人類學和地質學的發展，揭示了地球形成的奧秘，也揭示了人是生物進化的產物。目前，考古學家和古人類學家在非洲發現的人類化石，距今已有300餘萬年，因而非洲被認為是人類的起源地。在中國，重慶市巫山縣發現的「巫山人」化石，距今也有200萬年。此外，還發現了許多古人類化石，如年代稍晚的「元謀人」、「藍田人」、「北京人」和「山頂洞人」等等，數量很多、分佈地域也很廣。因此，中國的考古學家提出：東亞地區也是人類起源地。

人類的出現是生物進化的結果，它是古猿演變而來的。最近幾十年間的考古發現和古人類學研究的成果證明，古猿與早期人類的關係十分密切，使「從猿到人」的學說，獲得越來越多的證據。

人類的出現與勞動有關。人類最初製作和使用的工具是打製石器。考古學家為與後來出現的磨製石器相區別，將製作和使用打製石器時代稱為舊石器時代，後者（即製作和使用磨製石器的時代）稱為新石器時代。為了研究它們在歷史進程中的發展與進步，考古學家還將它們分為早中晚三期。舊石器時代所分的早中晚三期，與古人類學家依據古人類的體質特徵所分的直立人（猿人）、早期智人（古人）、晚期智人（新人）這三個階段大體是一致的。在舊石器時代的早期，打製石器以粗厚笨重、器類簡單、一器多用為其特點；到了舊石器時代的晚期，石器趨於小型化和多樣化，器類增多，還發明了弓箭、投矛器等複合工具和鑽孔技術，出現了少量磨製石器。在舊石器時代，人們以採集果實和漁獵為生。他們不會建造房舍，多在山洞中棲身，過著群居的生活。在舊石器時代早期，人們已學會用火。先是採野火，後發明了人工取火的方法，如打擊火石取火、鑽木取火等等。火的使用對人類的進化有很大的意義。它可用於照明、驅除野獸、驅趕寒冷，還改變了人們生食的習慣。由於熟食能縮短消化過程，使更多的養料被人體吸收，並使血液中的化學成分有所改變，促使人的體力增加、腦髓發達。如30萬年前的北京人的平均腦容量為1059毫升，一萬年前的山頂洞人的腦容量為1200─1500毫升，已達到現代人的腦容量變化範圍，身高也與現代華北人的身高接近。迄今在中國發現的舊石器時代遺址，遍佈全國二十幾個省、市、自治區，說明古今人類在這塊大地上的活動範圍，已相當寬廣。

五千年來，中華民族走過了一條不尋常的道路：興盛與衰微，輝煌與悲愴，和風麗日與腥風血雨，多少事如煙而逝，多少事流傳百代，多少人悄然而去，多少人浮沉史海……這一切匯成了浩瀚的歷史長河，鑄成了燦爛的中華文化。