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「殺雞焉用牛刀」這是說明雞是一個小動物，我們殺牠的時候，只要用小刀，不要用殺牛的大刀來殺牠，不必大材小用。「殺雞焉用牛刀」是從「殺雞用牛刀」這句成語衍生出來的。

　　論語陽貨篇，孔老夫子到山東的武城縣去，到武城這個地方聽到了到處都是絃歌的聲音。武城這個地方的地方官是孔老夫子的學生子游，孔老夫子聽到了到處都是絃歌之聲之後，就開玩笑的說：「殺雞焉用牛刀」。這就是這句成語的來源。

　　今天我們用這句成語，我們常常可以用來形容一個人「大材小用」，說他是殺雞用牛刀。或者我們惋惜一個人的「大材小用」，我們就可以說：「殺雞焉用牛刀」。這就是「殺雞焉用牛刀」跟「殺雞用牛刀」這成語的來由跟它的用法。