偷襲珍珠港
1941 年十二月七日(日本時間是8日),當日軍第一波的戰機飛到歐胡島 (Oahu) 上空時,駐守在珍珠港的美軍正是好夢方酣,或正要起床享受一個愉快的星期日的時候。沒有人警覺到一個可怕的猛烈攻擊正悄悄地來臨。在夏威夷時間早上七點五十五分,一向平靜的軍港,突然響起一陣陣震耳的爆炸聲。日軍的轟炸機正以炸彈及魚雷攻擊停在港灣中的美軍太平洋艦隊。幾分鐘之後,日本軍官淵田美津雄中佐興奮地傳回攻擊美國太平洋艦隊成功的秘報。回想當時,今人驚訝的是駐守在珍珠港的美軍對來襲的日軍居然毫無防備。在事前有許多跡象顯示日軍將攻擊珍珠港,如果有人能注意這些跡象或許珍珠港的失敗就不會發生。
軍事策略家早在1936年便開始研判日本攻擊珍珠港的可能性。兩份有關夏威夷戰略位置的軍事報告指出,如果珍珠港受到攻擊,美國太平洋艦隊將受到嚴重的損害。然而美軍將領卻認為日本會在太平洋的其它地方,像是菲律賓發動攻擊。雖然在珍珠港駐有相當的武力,太平洋艦隊遠是無法在太平洋戰區中和日軍抗衡。因為美軍高級將領認為日本沒有必要攻擊美國的軍隊,因此駐守在珍珠港的部隊正在受訓,而沒有擔任警戒的任務。
即使在日軍攻擊前的幾個小時,當a所收到敵軍來襲的跡象,都被認為無關緊要,或被誤傳。在十二月七日清晨,美國海軍驅逐艦守護者號發現並擊沉一艘日軍的潛艇。在港口控制中心值班的軍官立即將戰情報告給海軍上將哈斯本.金邁。不幸的是,金邁將軍決定等守護者號的確認報告而未採取任何行動。之後,大約在早上七點整的時候。在歐胡島北岸的雷達站偵測到有大批的飛機。當雷達操作員將這件事情報告飛航警戒中心時,值班的軍官告訴他不用擔心,這些飛機可能是從美國本土飛來的 B-17中隊。日軍的飛機毫無阻撓地飛越歐胡島的雷建站,在天候的配合下,順利地飛向珍珠港。當天天氣晴朗,能見度良好,正適合轟炸的攻擊。駐守在 Bellows, Hickam,及 Wheeler等地的飛機,翼端靠著翼端,成排地停放在柏油跑道上。美軍的戰艦,巡洋艦,及驅逐艦緊密地停靠在平靜的軍港中。當天早上唯一沒有停靠在港中的艦隊成員航空母艦,均在附近的海域待命。
日軍的愛知99艦爆及中島97艦攻等轟炸機率先進行轟炸,瞄準所有港中的設施像下冰雹般地投下了許多炸彈。爆炸所彈射出的煙霧瀰漫了整個港灣的天空,人們在驚慌中狂奔至飛機及防空機槍。幾分鐘後,日軍的飛機發射了專門設計適合港灣淺水攻擊的魚雷。貹地飛行的轟炸機,完成轟炸後,繼續攻擊逃過魚雷攻擊的船隻。日機的攻孳直接命中西維基尼亞號,加利福尼亞號,內華達號等船艦。亞利桑那號被炸中船身前面的彈藥庫。日軍飛行員淵田美津雄回憶,當時亞利桑那的爆炸甚至震撼了在空中的日機。同時亞利桑那號上的一千五百名船員,絕大多數也跟著犧牲。奧克拉荷馬號被多枚魚雷擊中,整個船身翻轉成為艦上四百名人員的海上墳墓。在這同時,日軍的零式戰鬥機群橫掃整個灣區並轟炸美軍的機場,一共摧毀了美軍一百七十架飛機,並重創一百三十架飛機。美軍地面的部隊對日軍的來襲絲毫沒有準備。事實上,一些防空機槍手甚至沒有拿到足夠的彈藥。然而,他們遠是拼命地跑向崗哨,在受到攻擊的五分鐘之內,就位完畢並向日機開火。飛行員們還是衝到飛機上,準備隨時迎孥下
一波來襲的敵機。一位飛行員跳過教堂的長椅,命令隨從立即載他到基地,在車上脫掉禮拜所穿的衣服。第一波來襲的日機在早上八點三十分飛離珍珠港。短暫的歇息,使美軍可以加強防禦。結果第二波來襲的日軍,受到較大的損傷。日機不但要躲避來自地面的砲火,還得在爆炸的濃煙中搜尋攻擊的目標。沒有幾架美軍的飛機可以順利起飛,即使有也馬上被擊毀,對日軍的飛機根本造成不了任何威脅。日軍在第二波的攻擊中損失了二十架戰鬥機,比第一波攻擊時多出一倍。在第二波攻擊中,日軍擊沉了克新及唐涅斯兩艘軍艦,並重創停在船塢中維修的賓州號。最後一波攻擊在第一顆炸彈掉落在珍珠港三個小時後結束,一共造成了三千六百名美國人的傷亡。五艘軍艦全毀,其餘重創。另外,在零式戰鬥機的轟擊下,所有的美軍飛機都無法再派上用場。
在戰術上來說,日軍在極少的傷亡下,嬴得了空前的勝利。在戰略上而言,歷史學家認為日本犯了一個嚴重的錯誤。在附近海上的航空母艦並沒有受到任何的攻擊。而這些航空母艦正是太平洋艦隊日後在二次大戰中的主力。另外,日本所摧毀的軍艦數量並沒有其本來估計的多。最後,日軍遺漏了許多港內的修護廠及油庫,使這個基地可以利用這些設施繼續修護補給後續的船隻。歷史學家認為如果日本海軍上將南雲不否決淵田指揮官再次發動攻擊的提議,也許太平洋戰史將會整個改寫。