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　　故事是這樣的，秦軍攻趙，破長平進邯鄲。趙國的平原君，他的妻子與魏無忌之妻為姐妹，魏無忌也就是魏國的信陵君。趙國存亡之際，平原君之妻數度求救於魏無忌，希望他勸魏王出兵救趙。然而因為秦王恐嚇，魏王只敢令大將晉鄙領大軍守鄴城，名為救，實則隔岸觀火。魏無忌心急如焚，又勸不動魏王，只好自己募集了百輛戰車，領著手下門客出兵，打算前往赴死...
　　侯生，指的是侯贏，隱士，年七十而守夷門，魏無忌謙下厚待之，遂感，為其門客。
　　魏無忌領著百輛戰車行經夷門時，遇見侯贏，告訴他自己將往戰場赴死。不料，侯贏卻說：「你這是勉強行事，老臣不能跟從。」竟不辭別。魏無忌走了之後，越想越生氣，想說當年我如何謙卑地請你為客，你今天竟然如此無情無義。生氣之餘，又轉回城門。侯贏見到魏無忌，笑著說：「我就知道你會回來的！」於是獻上盜符救趙的計策，讓魏無忌施恩於魏王的愛姬，讓她偷走兵符，以調動晉鄙的軍隊。又獻屠夫朱亥，若是晉鄙不讓兵權，即殺之。
　　魏無忌果然得到了兵符，在出發之日，侯贏乃說：「我應當跟隨公子您的，但是老了，實在走不動。就請讓我數著您出發的日子吧，當您到達晉鄙的軍隊的那天，我必會面北自剄 (刎頸自殺的意思) ，來為您送行。」
　　訣別後，侯贏果然在魏無忌到達晉鄙軍隊的那天，北面自剄了。
　　後來，魏無忌殺晉鄙得到軍隊，並大敗秦軍。雖然魏王寬恕魏無忌殺晉鄙之罪，然而魏無忌仍在趙國留了十年，直到後來秦軍攻魏，才回到魏國救難。
　　關於侯贏為何要自殺，近代有許多的討論。有人說因為他所獻之計過於陰毒，所以自殺謝罪；有說他代替信陵君殺晉鄙之罪而自殺；有說他為了防止自己的智慧再被別人利用，所以自殺；更有說他已經看到將來信陵君必然留趙，於此地再無留戀而自殺......等等。
　　其實，侯贏自殺的動機並不複雜。信陵君本來是要率領百輛戰車去戰場赴死的，也就是說，當時情況其實已經是再無其他可能的。在這樣的情況中，信陵君『乃請賓客，約車騎百餘乘，欲以客往赴秦軍，與趙俱死』，也就是信陵君帶著他的門客是要一起從容赴義的。侯贏是眾多門客中，特別受到信陵君恩惠的，如何能在此緊要關頭，就置身事外呢？
　　於是他才準備獻出盜符、殺晉鄙的下下策。與魏無忌第一次在城門相遇時的冷漠，也正說明此計策實在並非合於正道，也實在是鋌而走險的險招。直到魏無忌去而又返，遂知魏無忌赴死之義誠然，於此時，才獻此計策。計策必竟也只是計策，有成功亦有失敗的可能，若是失敗，則侯贏是要為此負責，共同赴難的。即便計策成功，與秦軍交戰，也是勝負難料，魏無忌的出兵也是與他身邊的門客生死與共的。侯贏年老力衰，無法同在，唯一與遠在他地的眾人情義相照的方法，唯有在魏無忌踏入危險的第一步時，先行赴難，以表示自己所獻之策確實是忠心為主設想的，成敗與否皆願意以一死，先表死生與共的約定。