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據《史記‧李廣列傳》記載，李廣，漢朝成紀人（今甘肅省天水縣），才氣過人，胳臂長，善射箭。景帝即位時，提升為將軍，曾經與匈奴交戰七十多次，每次制敵先機，匈奴稱他為「飛將軍」。武帝在位時派李廣鎮守右北平，匈奴聽說李廣來了，都畏懼得相率逃避，多年不敢侵入境內。 　　
然而李廣一生命運不濟，他的部吏得機會封侯者不少，而李廣始終不得侯爵。他曾詢問相命專家王朔說：「難道我的相貌不配封侯嗎？或是命中注定不該受爵？」王朔說：「將軍自當省察，平生是否作過愧對良心的恨事？」李廣說：「過去我鎮守隴西時，羌人造反，我曾使用詐術，誘羌兵八百多人投降，加以坑殺，至今追悔不及，感到終身引恨。」王朔說：「最大的罪咎，莫過於使用詐術，最大的災禍，莫過於殺害已降，這就是將軍平生不得封侯的原因了。」
　　
李廣曾因兵敗而被貶為庶人。轉眼間，李廣在家已閒居數年。李廣家和已故穎陰侯灌嬰的孫子灌強一起隱居在蘭田，常到南山中打獵。曾在一天夜裡帶著一名騎馬的隨從外出，和別人一起在田野間飲酒。回來時走到霸陵亭，霸陵尉喝醉了，大聲喝斥，禁止李廣通行。李廣的隨從說：「這是前任李將軍。」亭尉說：「現任將軍尚且不許通行，何況是前任呢！」便扣留了李廣，讓他停宿在霸陵亭下。沒過多久，匈奴入侵殺死遼西太守，打敗了韓將軍（韓安國），韓將軍遷調右北平。於是天子就召見李廣，任他為右北平太守。李廣隨即請求派霸陵尉一起赴任，到了軍中就把他殺了。殺霸陵尉，說明李廣無容人之量，所以明人董份認為：「李廣不能忘一尉之小憾，乃知功名不成，非特殺降也，亦淺中少大度耳，其不侯故宜。」事後李廣向武帝請罪，武帝雖予寬看，但心中不能無憾。
　　
後來匈奴犯境，武帝命大將軍衛青領軍出擊匈奴，李廣自願奏請隨軍出征，衛青因廣年老，於軍不利，不令他居前軍，對當單于，而命他出東道圍攻，結果因不熟地理，迷失道路，使單于遁走，大將軍衛青責怪李廣，要上奏朝廷，廣回到幕府，對部屬說：「我從20歲與匈奴七十餘戰，今幸有機對戰單于，不料大將軍卻調遣廣部繞出東道，迷失道路，這豈非天意，廣已六十多歲，無功老將，何顏面對有司審判？」說罷，抽出劍自刎而死。

李廣一生為人清廉，愛護部屬。每得賞賜就和士卒共同享，為官四十多年，死後家無餘產。生平治軍寬簡，帶領軍隊，遇到糧運缺絕時，發現水源，士卒不盡飲，李廣不近水邊，士卒不盡吃飽，李廣決不先食，因此士卒，都樂於追隨，聽命效忠。見李廣死，部屬全軍慟哭，百姓不論老少，聽到消息，也都歎息流涕。
　　
李廣有三子，其中兩子先於李廣而死，第三子為報父仇，偷擊衛青未遂，後被霍祛病射殺身死。李廣孫李陵也善射，愛士卒，領兵深入匈奴，兵盡糧絕而降匈奴，武帝得知，將李陵母親妻子全家斬首處死。李廣家聲，從此不振。