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徐福東渡一事，
最早出現於司馬遷的《史記》。據《史記•秦始皇本紀》記載：秦始皇二十八年(西元前219年)，“齊人徐福等上書銫銑鋮銕，蜘蜒蜮蜷言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲幕幘幔廕，榪榼榮榻仙人居之。請得齋戒，與童男女求之頗颱颯颮，摜摴摬摐於是遣徐福發童男女數千人，入海求仙人。”秦始皇三十七年(西元前210年)榳槉槆榹，睿睡碬碠徐福再次求見秦始皇。因為九年前第一次入海求仙藥，花費了巨額錢財未果，這時徐福謊稱由於大魚阻攔所以未能成功，於是請求配備強弩射手再次出海。秦始皇便相信了徐福的謊言，第二次派徐福出海。徐福於是率“童男童女三千人”和“百工”，攜帶“五穀子種”，乘船泛海東渡，成為迄今有史記載的東渡第一人。對於徐福東渡，《史記•淮南衡山列傳》也有記載：“（秦始皇）遣振男女三千人，資之五穀種種百工而行。徐福得平原廣澤，止王不來。”
   
   
    徐福東渡把秦代文明傳入日本，促進了日本社會質的飛躍。徐福因此在日本被尊為農耕神、蠶桑神和醫藥神，日本紀念徐福的祭祀活動曆千年而不衰。但是，自從司馬遷在《史記》中第一次記載徐福東渡活動以來，也把與徐福有關的疑謎留給了後人。
   
   
    疑團之一，徐福東渡是否到達日本？關於徐福的目的地的問題，學術界大多數學者認為，徐福東渡確實到了日本，甚至有人提出，徐福到日本後建立了日本王朝，徐福就是神武天皇；也有學者對此一說法提出質疑。認為到了海南島或者是朝鮮，還有人提出到了美洲。
   
    據《史記•淮南衡山列傳》中的記載：“徐福得平原廣澤，止王不來。” 可以推測徐福登陸地是一平原。日本是一個由三千多個小島組成的島國。本州、九州、四國與北海道是其中四個大島，總面積達到37.67萬平方公里。全國有24%的面積為平原。較大的平原有關東平原、濃尾平原、畿內平原等。除日本列島外，其他島嶼沒有“平原廣澤”的地理特徵。
   
   
    另外，徐福東渡日本，在後世的史書資料中也有記載。在《三國志•吳書•吳主傳》中也有記載：“長老傳言秦始皇遣方士徐福將童男女數千人入海，求蓬萊神山及仙藥，止此洲不還。”《後漢書》中，把徐福入海求仙事件附在倭國之後。五代時期義楚和尚所寫《義楚六貼》中提到：“日本亦名倭國，在東海中，秦時，徐福將五百童男，五百童女止此國。” 在日本學術界，也有不少史料記述徐福到日本的情況，有《神皇正統記》、《林羅山文集》、《異稱日本傳》、《同文通考》等文獻。林下見林在《異稱日本傳》中說：“夷洲、澶州皆日本。相傳紀伊國熊野之山下有徐福墓。熊野新宮東南有蓬萊山，山前有徐福祠。”新井君美在《同文通考》中說，“今熊野附近有地曰秦住，土人相傳為徐福居住之舊地。由此七八裡有徐福祠。其間古墳參差，相傳為其家臣之塚。如斯舊跡今猶相傳，且又有秦姓諸氏，則秦人之來往乃必然之事”。和歌山新宮町《秦徐福碑文》這樣描述：“今東海可當蓬萊者，無可舍皇國他求，則謂日本國，得其實也必矣。”
   
   
    在日本民間，徐福被尊稱為農神、蠶桑神、醫藥神。還一些日本人認為自己是徐福的後裔，他們的根據是：在日語中，秦與羽田的發音相同。日本前首相羽田孜就稱自己是徐福的後裔。他說：“我是秦人的後裔，我的姓在很早以前寫作‘秦’，我當首相時，考古學家和歷史學家對我的家族進行了調查，並在祖墓碑上發現了‘秦’字。”
   
    然而，有些學者認為，徐福東渡日本只是傳說。日本古文獻中載有徐福傳說者以《神皇正統記》(1339年)為最早，其他大約是十七八世紀的記載，因此他們推斷是受了宋元以來中國文獻的影響。在隋唐時期，日本與中國交往極為頻繁，但在文獻之中卻罕見“徐福”二字。又有學者認為，徐福東渡是歷史事實，但不是去了日本，而是美洲，因為徐福東渡的時間與美洲瑪雅文明的興起相吻合。臺灣前上海暨南大學教授、南京古物保存所所長衛聚賢在《中國人發現美洲》考證，美洲特產四十多種動植物礦產為先秦人民所知。如《春秋》記載“六□退飛過宋都”，“□”即美洲特有的“蜂鳥”。是殷朝被滅國後，部分殷人逃到北美後，回國觀光帶回六隻蜂鳥，齊桓公為紀念此次遠征，特在旗上繪製“蜂鳥圖”。聚賢認為哥倫布在發現美洲之前，已有多位中國人到過美洲，故徐福後來東渡美洲很有可能。吳人《外國圖》指出“亶洲去琅琊萬里”，根據距離分析根本不是日本，而是美洲。最早記述倭國的《後漢書》是把亶洲與日本區別開來的。“亶”字有大島的涵義，美洲大陸像“亶”字。故以字形命名。現在檀香山還遺有帶有中國篆書刻字的方形岩石，美國舊金山,墨西哥附近也有刻存中國篆文的古箭等文物出土，或許這些都是徐福東渡美洲的明證,這些事跡可能也暗示了秦代中國已有建造遠洋帆船的能力了。


        對於河北鹽山縣出海說的說法，持這一觀點的人認為徐福入海確有其事，無棣溝入海處即徐福入海處，至今猶存的古秦台舊址就是見證。西元前219年(秦始皇二十八年)，秦始皇東巡至琅琊，徐福第一次請求入海。因入海地點選擇不當，中途受阻而歸。西元前210年(秦始皇三十七年)，秦始皇再次來到琅琊，徐福請求再次入海。他根據秦始皇的旨意，更換了出海地點，在原齊國舊地饒安(今鹽山縣舊縣鎮)，經無棣溝入海。這次東渡到達日本一直未歸。
   
   
         然而，最有可能的一種是琅琊出海說。徐福的渡海求仙，與琅琊的關係最為密切。秦始皇巡視天下曾三臨琅琊，其間兩次召見徐福。由於他上書地點在琅琊，其出海準備工作和入海地點自然就是琅琊。《史記》這樣記載，“（秦始皇巡幸江南），還過吳，從江乘渡，並海上，北至琅琊。方士徐福等入海求神藥，數歲不得，費多，恐譴，乃詐曰：‘蓬萊藥可得，然常為大鮫魚所苦，故不得至，願請善射與俱，見則以連弩射之’。始皇夢與海神戰，如人狀。問占夢，博士曰：‘水神不可見，以大魚蛟龍為候。今上禱祠備謹，而有此惡神，當除去，而善神可致’。乃令入海者齎捕巨魚具，而自以連弩候大魚出射之。自琅琊北至榮成山，弗見，至之罘，見巨魚，射殺一魚，遂並海西。至平原津而病。”司馬遷明確的指出，秦始皇與徐福自琅琊啟航北上，繞成山至之罘，射殺一巨魚後，秦始皇返回至平原津而病，不日逝世。而徐福則自之罘射巨魚後即遠航異域，從中可以看到，徐福船隊的啟航港應是琅琊港。
   
   
    迄今為止，仍有眾多有關徐福的疑謎無法作出肯定或否定的結論。大海茫茫，徐福東渡之迷，遂成千古懸案。