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武陵農場早開的紅色梅花。

武陵的梅花開了。今年雖然是暖冬，天氣始終冷不下來，但標榜著「愈冷愈開花」的梅花，竟然就在暖暖的冬天率先開起花來。這早開的梅花，不是別的品種，而是夙有早開記錄的寒梅，而且花色粉紅又迷人。


隆冬季節的武陵農場，才是梅花綻放的季節，此時的農場南谷草坪區變化一片粉紅和粉白色花海。沒想到，入冬後天氣持續回暖，紅葉才剛楓情萬種地展露秋顏，梅花竟也來湊一腳，硬是以早開之姿妝點山區冬天。


武陵栽種許多品種的梅花，當中的寒梅，花色粉紅，通常要到12月底才開花，算是早開的品種，每年總是有幾株提前偷跑，搶先在冬風中與楓紅爭研鬥艷。，但11月底便見花現枝頭，委實令人驚訝，卻也為賞楓遊客營造另種賞花喜悅。


從生產型農場轉型發展觀光的武陵農場，園內栽種的梅花，並非台灣原住民鄉鎮常見的專供食用果子的梅樹，而是以觀賞梅花為主，也就是所謂的「花梅」。提供花梅，學問可就大了，光是栽種來賞花的梅樹品種就有許多，武陵農場算是台灣栽種花梅數量最多的賞梅景點。


武陵農場的賞梅季通常從12月下旬到隔年元月底，也就是台灣天氣最冷的時候，倒也呼應了人們印象中梅花開在冷天的常態。這早開的寒梅，同樣屬於花梅的一種，只是花期略早，頗有宣告山區冬日已到來的味道。也的確，現在的中橫公路沿線，夜晚盪得很低，而且還不乏結霜情形。


提早捎來冬日訊息的梅花，現約有五、六株，全都是花色粉紅可愛的寒梅，部分花枝綴滿粉紅色花朵，要人不注意到它都難。