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　　因為清初作家孔尚任寫的一部傳世文學作品《桃花扇》，因此李香君的形象躍然紙上，而她的名聲也因為這部作品而為大眾所熟知。《桃花扇》是孔尚任經十餘年苦心創作，三易其稿寫出的一部傳奇劇本，歷來受到讀者的好評。近代戲劇家歐陽予倩對《桃花扇》情有獨鍾，曾分別在話劇、京劇、電影等領域涉獵過這一題材。劇情以明代才子侯方域來江南創“復社”邂逅秦淮歌妓李香君，兩人墜入愛河並贈題詩扇為主線，講述了魏忠賢的親信阮大鋮陷害侯方域，並強將李香君許配他人，李香君不從尋死時血濺詩扇，侯方域的朋友楊龍友利用血點在扇中畫出一樹桃花。而歷史上的李香君到底是怎樣一個女人呢？
　　在秦淮岸邊有各種各樣的美女，而她們都有自己特別的香閨，據說李香君是秦淮河畔媚香樓裏的紅姑娘。媚香樓，這個名字聽上去就香艷得很，據說這個樓的地理位置非常好，如果放在現在這個房價居高不下的時代，估計這個小樓沒個千萬肯定下不來，小樓臨水而立，站在樓上憑欄而望，煙水澄碧、畫舫織彩的秦淮河盡收眼底。
　　不過媚香樓的主人是李大娘，這個李大娘年輕的時候就是秦淮岸邊一個非常紅的妓女，年老之後，就用自己的全部積蓄建了這麼一個樓。這樣的舉動多麼像那些對男人們失望了的女人啊，她們寧願自己買樓。
　　李大娘建好媚香樓後，收養了幾個乾女兒，也可以想像，那樣一個女人，如果自己一個人常年住在那麼一個豪宅裏面，肯定也孤單得很，有了乾女兒們的陪伴，也算是另一種頤養天年了。李大娘的乾女兒們以詩酒歌舞待客，她們個個美貌，再加上李大娘多年的調教，她們在南京城裏頗有些名氣。而這些乾女兒中，李大娘最中意的，也最能給媚香樓撐門面的就是李香君了，她算是媚香樓中的頭牌。
　　李香君從小就在李大娘身邊長大，詩書琴畫歌舞，被李大娘調教得樣樣精通，性情上也學了李大娘的豪爽俠氣，著實惹人喜愛。據說李香君的長相也是非常有特點，她身材嬌小玲瓏，眉眼兒俏麗生輝，小嘴唇微微上翹，顯出幾分俏皮，整個一個可人兒的模樣，因她嬌小而香艷，名字裏又帶個香字，所以客人們都戲稱她是“香扇墜”。這種長相現在想起來，應該是典型的南方嬌小女孩的美人相。都說南方女孩性格溫婉，而如此的樣貌卻配上豪爽俠氣的性格，也難怪男人們會喜歡了。
　　李香君是在十六歲那年見到的侯方域，對他一見鍾情。侯方域，字朝宗，是河南商丘人，他的祖父侯執蒲是明朝的太常卿，父親侯恂做過戶部尚書，都是剛直不阿的忠臣。侯方域自幼隨家鄉名士倪元路學習詩書，敏慧多才，長進極快，崇禎十六年，二十二歲的侯方域前來南京參加禮都會試。自恃才學俊秀，年少氣盛的侯方域並不把應試當成一回事兒，來到燈紅酒綠、流彩溢香的六朝金粉之地，他不免要涉足一番風月場所。
　　說來媚香樓在秦淮河畔雖然有名，但是李大娘的乾女兒們多是賣藝賠笑不賣身，尤其李大娘鍾愛的李香君更是這樣的典型。因為多年風月場上的打拼，所以李大娘最後認識並經常來往的多是一些文人雅士，因此，媚香樓更帶了一些文氣。那一天，侯方域經友人楊龍友的介紹，慕名來到媚香樓，來這裡的很多人都是為了一睹“香扇墜”李香君的風采，侯方域也不例外。
　　見到李香君後，侯方域跟隨她一起走進了房間，房間內書畫古董擺放有序，就在這個時候，侯方域突然看到墻上掛著一幅畫，畫上還有一首小詩，對這幅畫，侯方域非常喜歡。立刻問這幅畫出自誰手，李香君聽到後，羞澀地說，是她自己的塗鴉之作。聽到這樣的回答，侯方域大吃一驚，沒有想到一個青樓女子竟然有如此的修為。於是兩個人就從這幅畫聊起，最後越聊越開心，彼此傾心，視為知己，臨走前，侯方域索要了詩筆，作詩一首，送給李香君作為初次相見的禮物。
　　要說侯方域對李香君也是一見鍾情，在當時，如果某個客人鍾情於哪個風月場所的女人，那麼就一定要出資舉辦一個隆重的儀式，現在看來，這個儀式算是對女人的一種尊重，然後再給老鴇一筆重金，那麼這個女人就可以專門為這一個男人服務了，這個過程稱為“梳攏”。不過，要出多少錢，則是根據女人的身價來決定的，頭牌當然是頭牌價兒，二線的當然就要便宜一些。但是李香君是屬於身價很高的那一種，並且像她那樣的地位，梳攏的時候必然會邀請大批有頭有臉的雅士。要說當時的這個習俗也挺有意思，得不到自己鍾愛的女人，看著別的男人得到，梳攏儀式就起到這樣的作用。
　　侯方域要對李香君梳攏，但是因為是出來趕考，所以他沒有帶太多的錢，就在這個時候，他的朋友楊龍友給了他大力資助。因為太想跟李香君在一起，所以侯方域也沒有問清楚這樣一大筆錢是怎麼來的，只說日後一定還他。就這樣，梳攏儀式很順利地操辦了下來，當夜侯方域將一柄上等的鏤花象牙骨白絹面宮扇送給了李香君作定情之物，扇子上係著侯家祖傳的琥珀扇墜。
　　抱得美人歸後，一天，侯方域突然想起來楊龍友家中並不富裕，他從哪弄來那麼一大筆錢？他越想越覺得不對勁，對楊龍友一番盤問後才知道，原來那天的錢是阮大鋮通過楊龍友贈送給侯方域的一個人情。阮大鋮是明神宗萬曆四十四年的進士，多年在朝中為官，這個人陰險詭詐，與宦官魏忠賢狼狽為奸。當魏忠賢被殺之後，阮大鋮作為逆賊同僚被朝廷削籍免官，退到南京閒居，但是失位的阮大鋮不甘心就此埋沒，他在南京廣交江湖人士，準備東山再起。江南義士陳貞慧、吳應箕等人察覺了阮大鋮的不軌之心，作了“留都防亂揭”對他的陰謀進行了揭露。對於這些人的做法，阮大鋮特別生氣，但是因為此時手中無權，又沒有辦法。而侯方域與陳貞慧、吳應箕等人因志同道合而結下了莫逆之交，阮大鋮得知侯方域在南京城正缺錢用，馬上打通關節，設法讓楊龍友把錢送給了侯方域，他這樣做的目的無非是想通過拉攏侯方域而緩和與陳貞慧等人的關係，使他們不與自己作對。
　　侯方域了解真相後十分氣憤，他決定立刻把錢還給阮大鋮，但是一時間讓他籌集這麼多錢，也是一件難事。就在他犯難的時候，李香君很快察覺了他的心事，聽完事情的來龍去脈後，李香君變賣了幾件心愛的首飾，又從姐妹們那裏借了些錢，總算湊夠了數。要說許多風月場所中的女人們，她們屬於瀟灑又俠氣的類型，做事大氣的程度，許多男人都比不上。因為這件事之後，侯方域對李香君更是又愛又憐。不過當看到退回來的錢，阮大鋮氣憤不已，覺得自己很沒有面子。
　　世事難料，不久後，天下大亂，格局發生大變化，李自成攻破北京，崇禎皇帝自縊殉國，福王朱由崧在—幫舊臣擁護下，在南京建立了弘光新皇朝，阮大鋮成為兵部侍郎。再次大權重握，阮大鋮得意極了，立刻開始清除異己，侯方域得知消息後，知道黑手很快就會伸向自己，只有遠走高飛，才可能逃脫此難。
　　遠走就意味著分離，此時，侯方域與李香君在一起沒多久，對於身邊的女人，侯方域戀戀不捨，但是前方道路到底怎麼樣，自己也不知道。對於這次離開，李香君雖然心中有太多的不捨，但是她給了侯方域很多的鼓勵，終於他揮淚離開了南京城，投奔到正督師揚州的史可法麾下。史可法是侯方域父親的門生，在揚州加緊操練兵馬，準備抵擋清軍的南下。侯方域被安排在史可法身邊做文書工作，為抗清報國而效力，使侯方域壯志得酬。他與南京的李香君頻頻書信往來，傾訴相思。
　　當侯方域離開後，李香君徵得李大娘的同意，洗盡鉛華，閉門謝客。許多達官顯貴想趁此機會將李香君收為己有，但是李香君一概拒絕。但是李香君的名聲太大了，僉都御史也是皇帝面前的紅人田仰，督運漕糧由揚州來到南京後，他表示久聞秦淮河名妓李香君艷名，此行想順便把她收為侍妾。聽到這個消息，阮大鋮樂壞了，本來他就想報復侯方域和李香君，可惜侯方域聞風遠走，如今若把李香君送給田仰為妾，一方面討好了田仰，一方面也拆散了他們這對鴛鴦。
　　阮大鋮先是派人攜帶重金前往媚香樓行聘，遭到拒絕後，他直接叫人把迎娶的花轎抬到了媚香樓下，強娶。李大娘阻攔不住，看到一幫人大鬧媚香樓，李香君被逼得無路可走，佯裝答應下來。答應後，她說要先回屋子打扮打扮，然後上轎。娶親的人在樓下客廳中坐等了好一陣子，猛聽得樓外“砰”的一聲悶響，接著傳來侍婢的驚呼：“不好了，小姐跳樓了！ ”本來是喜事，結果現在鬧出了命案，娶親的人嚇得抬著花轎就回去了。
　　李大娘與媚香樓的姐妹將李香君抬回屋中後，住在附近的楊龍友聞訊趕過來，只看到有一方帶血的絹扇落在地上。楊龍友拾起絹扇，對李香君的品性感慨噓啼，探望過昏迷不醒的李香君後，楊龍友帶著絹扇回到自己家裏，取出一支羊毫筆，就著扇面上的血跡稍作點染，畫成了一幅桃花圖，在扇面上題下三個小字“桃花扇”，他打算等李香君傷癒後還給她。而李香君經過一段時間的精心調治，傷勢總算痊癒了，而此時田仰已離開南京。
　　經過這樣一番事情後，阮大鋮還是不想放過李香君，他親自執筆撰寫歌詞劇本，然後到秦淮河畔挑選出色的歌妓，送入宮中給皇帝取樂。李香君傷癒後，阮大鋮立即打著皇上聖諭的幌子，將她徵入宮中充當歌姬。這一次，李香君躲不過了，違抗皇帝，那可是欺君之罪啊，就那樣，李香君進了皇宮。
　　不久後，清兵入南京城，李香君隨著一些宮人趁夜色逃出了“牢籠”，在亂世街頭當年為李香君教曲的師傅蘇昆生路過長板橋，發現了李香君，帶著她隨逃難的人流，奔往蘇州。其實，這天夜裏侯方域也正在南京城裏，只可惜命運弄人，兩個人沒有相遇。
　　李香君到了蘇州後，住在昔日好友卞玉京的家裏，但是因為之前那一次跳樓，再加上奔波勞累，她的身體非常差，病中李香君思念侯方域。此時，侯方域曾在南京尋找過李香君，了無結果之後，失望地回老家商丘去了。蘇昆生得知消息後，立刻告訴李香君，接著就去找侯方域，侯方域得到蘇昆生送來的消息，立刻啟程，趕往蘇州。可惜，當他來到卞玉京的小院，李香君已於前夜咽下了最後一口氣，只給他留下一片摯情，令他心傷欲絕。
　　不過對於這個故事還流傳著三種結局，一種就是二人面都沒見上，一種是李香君出家，還有一種是成為侯方域的妾，不過不管是哪種結局，對李香君來說，都不算是一個好的結局。