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公元前204年爆發的井陘之戰，是楚漢戰爭中漢大將韓信指揮的，在井陘口（今河北井陘東）一帶對趙軍的一次出奇制勝的進攻作戰。在這次戰役中，韓信以不到3萬的劣勢兵力，背水列陣，奇襲趙營，一舉殲滅號稱20萬的趙軍，陣斬趙軍主將陳余，活捉趙王歇，滅亡了項羽分封的趙國，為劉邦最終戰勝項羽、統一全國創造了有利的戰略態勢。

　　公元前205年，項羽在彭城大破劉邦，這使得許多諸侯紛紛背漢歸楚，劉邦的處境十分困難。為了擺脫這一不利局面，劉邦採納了張良等人的建議，制定了正面堅守、側翼發展、敵後襲擾的戰略方針。其中命令大將韓信率軍開闢北方戰場，逐次殲滅黃河以北的割據勢力，向楚軍側背發展，就是這一戰略計劃的重要環節之一。

　　公元前205年，韓信首先率軍擊滅了魏王豹，平定魏地。

　　當時，黃河北岸尚有代（今山西北部）、趙（今河北南部）、燕（今河北北部）三個割據勢力。它們都投靠項羽，成為楚的羽翼。漢要滅楚，就必須先翦除這些諸侯國，使項羽陷於孤立。韓信針對這些割據勢力只圖據地自保、互不救援的弱點，便向劉邦提出進一步開闢北方戰場，逐次消滅代、趙、燕，東擊田齊，南絕楚軍糧道，對楚軍實施翼側迂迴，最後同劉邦會師滎陽的作戰計劃。它得到了劉邦的讚許和批准。

　　公元前205年閏九月，韓信率軍平定代地，活捉代國的相國夏說。戰鬥剛剛結束，劉邦就把韓信的精兵調往滎陽一帶去正面抗擊項羽的進攻。公元前204年十月，韓信統率3萬名新近招募的部隊，越過太行山，向東挺進，對趙國發起攻擊。趙王歇、趙軍主帥陳余聞訊後，即以號稱20萬的大軍集結於井陘口防守。

　　井陘口是太行山有名的八大隘口之一，就是現在河北獲鹿西10里的土木關。在它以西，有一條長約幾十公里的狹窄驛道，易守難攻，不利於大部隊的行動。當時趙軍先期扼守住井陘口，居高臨下，以逸待勞，且兵力雄厚，處於優勢和主動地位。反觀韓信，麾下只有數萬之眾，且系新募之卒，千里行軍，士氣雖高漲，但身體卻疲乏，處於劣勢和被動地位。

　　當時趙軍主帥陳余手下有一位名叫李左車的謀士，很有戰略頭腦。他向陳余認真地分析了敵情和地形：韓信越過黃河，實施外線作戰，前段時間俘虜了魏王豹、夏說，並乘勝進攻趙國，士氣旺盛，「其鋒不可擋」，所以趙軍必須暫時避開漢軍的鋒芒。但是漢軍方面也存在著很大的弱點。這主要表現為，漢軍的軍糧必須從千里以外運送，補給困難。井陘口道路狹窄，車馬不能並行，因此漢軍糧秣輸送一定滯後不濟。鑒於這一分析，李左車進而向陳余建議：由他帶領奇兵3萬人馬從小道出擊，去奪取漢軍的輜重，切斷韓信的糧道；

　　而由陳余本人統率趙軍主力深溝高壘，堅壁不戰，與韓信軍周旋相持。李左車認為只要運用這一戰法，就能使得韓信求戰不得，後退無路，不出10天，就可以徹底消滅漢軍；否則，趙軍是一定會被漢軍打敗的。然而，剛愎自用且又迂腐疏闊的陳余卻拘泥於「義兵不用詐謀奇計」的教條，且認為韓信兵少且疲，不應避而不擊，斷然拒絕採納李左車的正確作戰方案。


韓信探知李左車的計策沒有被採納，趙軍主帥陳余有輕敵情緒和希圖速決的情況後，非常高興，當即制定了出奇制勝、一舉破趙的良策。他指揮部隊開進到距井陘口30里的地方紮下營寨。到了半夜時分，迅速實施作戰部署：一面挑選2000名輕騎，讓他們每人手持一面漢軍的紅色戰旗，由偏僻小路迂迴到趙軍大營側翼的抱犢寨山（今河北井陘縣北）潛伏下來，準備乘隙襲占趙軍大營，斷敵歸路；一面又派出1萬人為前鋒，乘著夜深人靜、趙軍未察之際，越過井陘口，到綿蔓水（今河北井陘縣境內）東岸背靠河水布列陣勢，以迷惑調動趙軍，增長其輕敵情緒。部署甫定，東方天際晨曦微露，決戰的一天悄然來臨了。

　　趙軍對潛伏的漢軍毫無覺察，望見漢軍背水列陣，無路可以退兵，都禁不住竊竊哂笑，認為韓信置兵於「死地」，根本不懂得用兵的常識，因而對漢軍更加輕視。今天看來，當時趙軍的哂笑不是沒有理由的。因為兵法上明確規定，佈陣要「右倍山陵，前左水澤」，韓信反其道而用之，豈不是可笑之至？

　　天亮之後，韓信親自率領漢軍，打著大將的旗幟，攜帶大將的儀仗鼓號，向井陘口東邊的趙軍進逼過去。趙軍見狀，果然躊躇滿志，離營迎戰。兩軍戈矛相交，廝殺了一陣子後，韓信就佯裝戰敗，讓部下胡亂扔掉旗鼓儀仗，向綿蔓水方向後撤，與事先在那裡背水列陣的部隊迅速會合，趙王歇和陳余誤以為漢軍真的打了敗仗，豈肯輕易放過機會，於是就揮軍追擊，傾全力猛攻背水陣，企圖一舉全殲漢軍。

　　漢軍士兵看到前有強敵，後有水阻，無路可退，所以人人死戰，個個拚命，趙軍的兇猛攻勢就這樣被抑制住了。這時，埋伏在趙軍營壘翼側的漢軍二千輕騎則乘著趙軍大營空虛無備，突然出擊，襲占趙營。他們迅速拔下趙軍旗幟，插上漢軍戰旗，一時間紅旗林立，迎風招展，好不威風。

　　趙軍久攻背水陣不下，陳余不得已只好下令收兵。這時趙軍才猛然發現自己大營上插滿了漢軍紅色戰旗，老巢已經易手。這樣一來，趙軍上下頓時驚恐大亂，紛紛逃散。佔據趙軍大營的漢軍輕騎見趙軍潰亂，當即乘機出擊，從側後切斷了趙軍的歸路；而韓信則指揮漢軍主力全線發起反擊。趙軍倉皇向泜水（今河北獲鹿南2．5公里，現在已被湮塞）方向敗退，被漢軍追上，結果全部就殲，陳余被殺，趙王歇和李左車束手就擒。井陘之戰以韓信大獲全勝，一舉滅趙而降下帷幕。

　　井陘之戰的結局，對楚漢戰爭的整個進程具有重大的意義。漢軍的勝利，使得其在戰略全局上漸獲優勢，即消滅了北方戰場上最強勁的敵手，為下一步「不戰而屈人之兵」、兵不血刃平定燕地創造了聲勢和前提，並為東進擊齊鋪平了道路，從而造就了孤立項羽的有利態勢。這雖然是一次戰役規模的戰爭，但卻有著戰略性質的地位。

　　在井陘之戰中，雙方在作戰指揮上的得失高下是顯而易見的。韓信取得作戰勝利，關鍵在於他能夠充分發揮主觀能動性，有計劃地製造和利用趙軍的錯誤，巧妙地掌握士卒「兵士甚陷則不懼，無所往則固，深入則拘，不得已則斗」（《孫子兵法·九地篇》）這一心理狀態，奇正並用，背水列陣，靈活用兵，出奇制勝，速戰速決，從而一舉全殲趙軍，譜寫了中國古代戰爭史上精彩篇章。趙軍的失敗，則在於主帥陳余迂腐而又傲慢，並拒絕採納謀士李左車正確的作戰方案，昧於瞭解漢軍的作戰意圖。終於使趙軍喪失了優勢和主動地位，在處處被動中遭到全殲。

　　井陘之戰給後人留下了許多寶貴的啟示。其中最為重要的一點是：兵法的運用，貴在靈活創新，切忌死板教條。這正如宋代岳飛所說的那樣：「先陣後戰，兵法之常，運用之妙，存乎一心。」在這方面，那位曾經在2100多年前「戰必勝，攻必克」，的風雲人物韓信堪稱表率。