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病毒的鬥智之道

病毒的鬥智之道

在體育項目中,一般屬競力的,諸如舉重、摔跤、自由搏擊、散打、拳擊、跆拳道、柔道等,比賽參與者都有體重的規限。不同體重,分成不同等級;競賽時由同級的選手作賽。這些級別的名稱,在各體育項目中有不同的稱謂,例如拳擊,分草量級(約四十八公斤或一百零五磅)、蠅量級、雛量級、羽量級、輕量級、中量級,以至重量級(約九十一公斤或二百磅以上);此外,在青少年男子及女子組別中尚有針量級,比賽者只有約四十六公斤,差不多一百磅而已。

在區分組別中,現今的趨向是直接以公斤的數目命名,令外行人也能一目了然。芸芸角力項目中不設重量級別的,可能只有相撲一種。相撲力士一般體重都接近一百五十公斤或以上;不到這標準的,可能也卻步了。歷史上最著名的越級挑戰打鬥而能取勝者,相信大衛與哥利亞是其中表表者。大衛以極落後的身型體重,其所以能把巨人打敗,憑的是一把擲石的彈弓,用以襲擊敵手的眼睛;以現在的用詞形容,乃空軍戰勝陸軍也。

在人體中的搏鬥,不一定是「大隻佬」取勝。以病毒與細菌比較,兩者都進入人的身體,均是可傳染物質;病毒比較細菌可是小得多。嚴格來說,細菌是一種細胞,病毒不是。細菌能夠憑自己的能力增生;病毒不能,須倚靠其他媒介。一般細菌都無法躲避免疫細胞的攻擊(但亦有例外的,例如能引發肺癆和痲瘋的細菌,屬 Mycobacterium類,可以潛伏在細胞內);病毒則能大大玩弄免疫系統。

病毒「玩死」免疫系統的招數有很多種,其中之一,可形容為「幻影百變」。最典型的例子是流感病毒,有「變種」的能力,一時是H1N1,一時是H3N2。第二招叫「以逸待勞,謀定而後動」,例子是痱滋(疱疹)病毒。它能將自己隱藏在三叉神經細胞內,不動聲色;待有一天「醒過來」,便開始大量增生。到那時候,免疫系統即使「看見」了痱滋病毒,還是拿它沒有辦法;於是,一浪接一浪地痱滋出過不停。第三招叫「直搗黃龍」。

正如愛滋病毒,大膽到直接侵略免疫系統的軸心(一種叫CD4(+)的T型淋巴細胞),劍及履及,令免疫系統變生肘腋之間,被敵人深入腹地,再回不過身來殺敵。第四招最陰毒。在這方面,有一種叫 Epstein Barr的病毒(EBV),能在感染細胞之餘,將其煽動,轉為癌細胞;其中尤以鼻咽癌為最常見,之後藉癌細胞增生及擴散之道,最終佔據全身。

所有癌細胞的共同點,是不停地增生。其實,身體中有不少細胞也是有不停增生的現象,至於胎兒,在長大時更是全方位積極增生。不同之處,可以這樣解釋:胎兒細胞的增生,是整體的欣欣向榮,不但有規劃(依照遺傳物質),更有規管,有極嚴謹的監控,不得越雷池一步;再者,生長中互有制衡,不論是在步驟、數量、品質方面,都有完善的管理;各組織互動性增長,相生之同時,也有相剋。待胎兒出生後,仍有規管,但逐漸鬆懈,令外敵有可乘之機。

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