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　曹操曾以一己之力在戰亂紛紛、群雄割據的三國時代改變了歷史的進程與走向，而歷史又以一種潛在而深刻的力量改變了曹操的真實形象，這種互動發展滾雪球般地向前滾動著一直滾到了今天，乃至在我們眼前構成了一道真真假假、虛虛幻幻、奇異別致的獨特「風景」。

　　曹操的真實形象到底如何？他臉上的白粉是怎樣被後人塗抹上去的？是否與他本人有關而「咎」由自取？他對歷史的改變以及歷史對他的改變又是怎樣構成了一種頗有趣味的互動關係？探討並回答這些問題，正是本文的目的與主旨之所在。

尷尬的身世背景：宦官之後

　　曹操生前死後一共留下了三大謎團：一是身世之謎，二是評價之謎，三是墓葬之謎。

　　曹操的祖父曹騰是一名宦官。

　　宦官，是中國古代封建社會獨有的畸型「產物」，一個正常的男人被閹割後在宮廷中專門侍奉皇帝及其家族成員，並賜予一定的官職官品，這種變態男人、王朝「家奴」就叫宦官，也稱太監。

　　宦官沒有性生活與生育能力，哪來什麼後代？也許是為了讓這些「家奴」們更好地為皇族驅使、服務，東漢規定宦官可以娶妾養子，養子與親子一視同仁，享有襲爵傳封之權。當然，這娶來的妾不可能有正常的「夫妻關係」，而養子沒有血緣關係，也只能是名義上的。宦官們就在這種所謂的「家庭」與「親情」中獲得一種虛幻的情感慰藉與心理滿足。

　　曹騰早年就進宮當了宦官，侍奉過東漢末期五個帝王，是一名頗有資歷的宦官「元老」，在桓帝時被封為費亭侯，任大長秋。曹騰雖為宦官，但有權有勢，能夠被他收為養子，這對許多窮苦人家或家庭沒有多少「背景」的孩子而言，肯定是一件求之不得的大好事。因此，曹操的父親曹嵩被曹騰收為養子後，頓時「一登龍門，身價百倍」，歷任司隸校尉、大司農、大鴻臚，官至太尉三公。曹騰死後，他又依例承襲費亭侯。

　　東漢時宦官弄權，作威作福，民怨甚大；又因他們帶有恥辱的生理缺陷，常為人們所不齒。曹操就出生在這樣的一個特殊家庭，雖然得到過不少實惠，但其身世總不是那麼光彩，特別是與劉表、袁紹、袁術那樣的顯赫皇族、世族、望族一比，就更是顯得相形見絀了。

　　曹操出生在一個稱得上有錢有勢的宦官之家，而他卻在詩中認為自己出身微賤，可見他對自己的身世頗有一股「深惡痛絕」的意味，其態度、認識與當時士族清流對宦官集團的抨擊與鄙薄十分一致，他後來背叛自己的家庭走上了宦官集團的反面便是一個最好的明證。在詩裡，他還感歎從小既沒有得到慈母的關懷，也沒有受過嚴父的訓斥。因此，所受的儒家傳統教育也少，相應地就沒有儒教那些繁瑣無聊的禮法觀念的束縛，他後來的行事灑脫、不拘一格莫不與早年的教育有關。

　　他享受著官宦之家的實惠卻又對自己的出身不滿，總想著有朝一日能夠搏取功名、出人頭地，以改變與生俱來卑微而屈辱的社會地位。遠大的志向抱負、自由的家庭環境與寬鬆的教育內容培養了曹操的兒時個性，與堅韌不屈、聰穎機智、富於謀略、打抱不平等相生相伴的，是不務正業、放蕩不羈、逞勇好鬥與詭譎狡猾，這些複雜的性格特徵幾乎決定、影響了他的整個人生。

時代選擇並造就了曹操

　　曹操早年的惹是生非、學習不刻苦、不注重個人道德修養等性格缺陷在一般人眼裡，頂多不過是一個沒有多大出息的孩子的頑皮表現。而他那超眾的出色才華，卻為不少知名人士所看重，有的認為他將來必成大器，還有的說他是一個能夠安定天下的經邦濟世之才，而最著名的評價則出於清議權威許劭之口，說他乃「治世之能臣，亂世之奸雄。」這一評語不僅涵蓋了曹操的一生，而且差不多成了他的蓋棺定論。

　　曹操二十歲時被鄉里推舉為孝廉，不久就被朝廷任命為郎。從此，他便踏上了當官從政的仕途。只要他將過去的放達行跡稍稍收斂，以他的聰明才智與頑強進取，定能官運亨通。事實也正是如此，當他被推薦為洛陽北部尉走馬上任後，所做的第一件事就是在官署大門左右各懸掛了十多根五色大棒，申明凡有違反治安條例的，不論平民百姓還是豪強權貴，統統棒殺。北部尉的官職不大，主要負責管理洛陽北部地方的治安。但洛陽位居「天子」腳下，權貴特多，實難治理，稍有不慎就會出現差錯。幾個月後，受皇帝寵信的宦官蹇碩的叔父仗勢違禁夜行，曹操不畏權貴，嚴令執法，一頓亂棒，將其活活打死。他拿宦官親屬「開刀」的嚴厲措施起到了殺一儆百的作用，從此「京師斂跡，莫敢犯者」，治安環境頓時改觀。曹操的這一舉動無疑就是一篇「政治宣言」，他於人生仕途第一站，就敢於與曾受過恩惠的宦官集團決裂，在士大夫及社會民間博得了正直果敢的美名。後來，他又謀誅宦官，完全走上了背叛宦官集團的反面，多少洗刷了身世不清的「汙點」。

　　後來，曹操又升為頓丘令、朝廷議郎。如果沒有東漢末年衰頹腐敗的朝政及不堪忍受起兵反抗的大規模黃巾農民起義，曹操可能還會得到提升。然而，不論他再有多大才華，在一個循規蹈矩沒有生氣，唯以儒家標準衡量一切的的腐朽官場裡，曹操不會有太大的出息，他的超常才能也難能得到充分發揮。即以他早年的生活教育及在儒家眼裡並無稱道之處的操行品德而言，如果不是處於經學日漸衰微的東漢末年，人們的認識與價值觀念趨向多元，他就不會受到清議的認可與名士的好評，更不會被鄉里舉為孝廉出官入仕。時勢造英雄，是時代選擇並造就了曹操！