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據《每日郵報》報道，美國科學家日前成功研制出一種神奇的抗衰老藥，可至少將人的壽命延長十年。


抗衰老藥是從復活節島上發現的一種化學物質中提取出來的

抗衰老藥是從復活節島上發現的一種化學物質中提取出來的。復活節島是地球上最遙遠、最神秘的地方之一。在實驗中，這種化學物質使動物的壽命增加了驚人的38%。盡管迄今這種抗衰老藥還不適于人類使用，但研究人員表示，它為第一代真正起作用的長壽藥丸的研制創造了條件。

　　這項突破听起來有點像科幻小說的情節，但科學家表示，此次發現在延長人的壽命道路上邁出了重要一步。這種神奇的藥物稱為納巴霉素(rapamycin)，當前用以抑制器官移植患者的免疫系統，另外還用于心髒手術。研究人員還在測試它的抗癌功效。

　　領導實施這項研究的美國得克薩斯大學的阿蘭‧理查德森(Arlan Richardson)博士說︰“我從事衰老研究已有35年之久，這麼多年來也有許多所謂的抗衰老干預，但從未成功過。我從未想到我們會找到延年益壽的抗衰老藥物。但是，納巴霉素展現了這種前景。”

　　科學家認為，他們有望在十年內研制出更為安全的抗衰老藥物。抗衰老藥堪稱醫學研究的“聖杯”，其研制可能會對整個社會產生重大影響。之所以這麼說，是因為在一個人們普遍活到90歲和100歲的世界，退休年齡必須延長至70多歲，而壽命的延長會給醫療保健、住房、社會福利以及婚姻構成巨大壓力。

　　抗衰老藥的未來還取決于壽命延長以後的生活質量。如果這僅僅意味著死亡時間的延遲，可要是在余下的幾十年里遭受視力衰退、听力喪失、老年痴呆等病癥的折磨，也許，人們並不樂意過這種生活。


神奇的抗衰老藥

納巴霉素是于20世紀70年代在復活節島上發現的。這種化學物質是由生活在島上土壤中的一種微生物產生的。當前，納巴霉素還過于危險，不能當作一種抗衰老藥物使用。這種藥物會抑制免疫系統活動，使患者易于遭受病毒和細菌的侵害。不過，研究人員相信新發現將使他們找到相同、但危害性更小的抗衰老藥物。研究結果刊登在最新一期《自然》雜志上。

　　在這項研究中，科學家在近 2000只600天大的實驗鼠身上測試了納巴霉素。600天大的老鼠相當于一個60歲高齡的老人。研究人員給四分之一的實驗鼠喂正常的食物，剩余四分之三則是納巴霉素。研究結果發現，納巴霉素使雌性老鼠的壽命從最多1094天延長至1245天，而雄性老鼠則從1078天增至1179天。

　　整體而言，這種藥物使它們的壽命增加了9%至14%。令科學家感到吃驚的是，老鼠只有到了中老年才開始食用這種藥物。聖安東尼奧衰老干預測試中心主任蘭迪‧斯特朗(Randy Strong)博士參與了這項研究。他說︰“我們認為這是第一個很有說服力的證據，證明從高齡開始通過藥物可以減緩衰老過程，延年益壽。”

　　他補充說︰“這項研究顯然為研制旨在預防年齡相關疾病和延長健康壽命的藥物確定了潛在治療目標。”在此之前，科學家有兩種方法可以延長哺乳動物的壽命，一個是通過它們的基因，另一種則是限制它們的飲食。多項研究結果表明，減少熱量攝入可以延長動物和人類的壽命。他們認為納巴霉素可能會誘使身體認為熱量正在受到限制。

　　英國科學家認為，最新研究發現十分激動人心，但他們同時警告說，納巴霉素太危險，不能讓人使用。原因是它會削弱免疫系統，使人暴露于具有潛在危險的疾病，甚至增加患癌癥的風險。這種情況下，延年益壽可能會讓人付出像霍華德‧休斯那樣生不如死的代價。

　　研究人員希望去發現另一種可延長壽命但又不會損壞免疫系統的藥物。英國牛津大學從事衰老研究的林恩‧考克斯(Lynne Cox)博士說︰“這是一項非常令人激動的研究，一種具有特殊功效的藥物竟然延長了老鼠的壽命。”