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　　張擇端擅長界畫，對舟車、市橋、郭徑的描繪，更是拿手。
　　西元1101年，宋徽宗即位，透過外交手腕及經濟輸誠，抵擋住來自北方的軍事威脅。一個多世紀的承平換得經濟的穩定發展，城市商業帶動文化娛樂的需求，在瓦舍勾欄中，於酒酣耳熱之際，欣賞說書、雜耍等表演成為當時風行的休閒活動。不僅庶民文化蓬勃發展，文人藝術也獲得皇家支持，在宋徽宗支持下，隸屬國家的翰林圖畫院不斷擴大規模。《清明上河圖》描繪北宋都城汴京清明節這天都市與城郊百姓的種種活動，展現了當時工商業與交通的繁華面貌，成為宋代風俗畫的特異瑰寶，深具歷史文獻的價值。
　　當時，圖畫院畫史張擇端向徽宗獻上畫作。全畫以水墨加上淡色，作於絹上，高24.8公分，長五公尺又28.7公分，畫中分成三大主題，共八百一十四人、十三輛車、廿九艘大小貨船、八頂轎、八十三頭牲畜、上百座的店舖，一百五十萬人口的城市，凝縮在五尺長卷中，展現盛世風光。
　　畫家張擇端通過對汴京城內建築、商貿、交通、運輸幾個方面的描繪，再現了北宋都城的繁華和發達。其中人物、景象、細節都安排得宜，疏密、繁簡、動靜、聚散等畫面處理得恰到好處，充分表現了畫家對社會生活的深刻洞察力，和高度的藝術修養和表現能力。觀此圖給人如臨其境、如聞其聲的感受，栩栩如生之狀，令人歎為觀止！
　　畫中有疏林薄霧掩映著村舍，腳夫領著馱炭的毛驢往城中方向去，呈現一派京郊春野風光。沿著官道到了入城處，人物逐漸增多，圖畫中段，繁囂的汴河碼頭、過橋的戲劇性場面，唯妙唯肖的人物情狀，成為全畫最具張力的一部分。接著，畫面進入熱鬧市區，高大的城樓旁，茶坊、酒肆、公廨櫛比鱗次。隨著畫卷緩緩舒展，飽覽京城風華，在這裡，庶民文化與貴族式的院體畫風交融為一，印證北宋文明的高度發展。
　　相較於畫作的傳奇，人們對作畫人張擇端的生平所知有限。宋代的史籍之中，竟沒有一個字的記載，如今唯一能找到與他相關的文獻，只有金朝官員張著於《清明上河圖》卷軸圖後不到百字的敘述。透過這段文字，我們知道張擇端是東武(今山東諸城)人，曾遊學京師，尤其擅長界畫(以界尺為工具，描繪建築的畫)，對舟車、市橋、郭徑的描繪，更是拿手。
　　隨著北宋的覆亡，開啟了《清明上河圖》的流離命運，此後數百年間，《清明上河圖》輾轉於王公、官宦、文人之手。如今《清明上河圖》的真跡藏於北京故宮，臺北故宮也藏有傳世仿作中最好的清院本。
　　汴河已經枯竭，往昔的東京繁華早已被黃河沖積的土壤掩蓋，感謝張擇端，讓我們得以隨著畫中的小船，漫溯歷史長河，遙想開封的京華夢。