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　　一直以來，中國官方在對國內的宣傳中都宣稱什麼中國是所謂的「四大文明古國」之一，我們是一個有著五千年文明歷史的古老國家，以此做為愚民教育的重要組成部分。這些可笑的論調還流傳頗廣，深入人心，其實呢，只要稍有一點世界史常識的人都知道這只是個笑話。
　　首先讓我們來看看這個所謂「四大文明古國」的說法，國際上和學術界是不會有這種幼兒園口號式的提法的，比較近似的只有「幾大文明發源地」的提法，即便是這樣，中國也是排不上什麼「四大」的。
　　如果是按照「四個最古老的文明國家」的定義的話，那麼，我們中國，不要說四大，連前十大恐怕都排不上，它的文明開始於公元前1500年左右的商王朝，不過三千多年的時間，而其他幾大文明早於此之前已經分別存在了兩千到一千年，中東兩河流域文明開始於公元前3500年左右；埃及尼羅河流域文明也開始於公元前3500年左右，希臘愛琴文明開始於公元前2500年左右，印度河流域文明開始於公元前2500年左右，這只是就大的區域來說，在各大文明區域周邊，還有更多次要文明如赫梯文明，亞述文明，腓尼基文明，波斯文明，猶太文明等(這些古代文明正是今天西亞很多國家的前身，這些古代閃米特人和波斯人也正是今日猶太人，阿拉伯人，伊朗人等的祖先)。要按照前面「四大古國」的定義的話，也只能是在這些文明和國家裡去排，那裡輪得到中國呢。
　　細心的讀者可能會發現：從上面列舉的文明開始時間來看，排在前面的「四大文明」分別應該是中東文明，埃及文明，希臘文明，印度文明。並沒有中國的位置。何以在中國官方的宣傳中，希臘的位置消失了，反而變成了晚於其後1000年的中國？
　　這並不是什麼無意的錯誤，實際上，這只是長期以來在官方操縱的反西方政治背景下，有系統有計劃地貶低西方文明的各種宣傳活動的一個組成部分而已。因為希臘文明是西方文明的源頭，中國官方出於意識形態原因，不樂於見到任何表現了西方文明優越性的信息出現，對西方文明的任何方面都要盡可能貶低，再加上掌權的「民族主義者」對西方文明那種極度仇視和嫉妒的心態，所以搞了這樣一個偷梁換柱的小手腳。也真夠卑鄙的。
　　讀者可能會問：中國官方宣傳的不是「五千年文明」嗎？何以實際上只有3500年？
　　那麼我們需要搞清楚一些考古學和歷史學上的基本常識和概念，而中國的某些「歷史學家」長期以來正是靠著混淆這些基本常識和概念來誤導愚弄民眾。這就是關於「文化」和「文明」這兩個概念的區別的問題，以及構成「文明」的幾個基本特徵。
　　考古學歷史學上所說的「文化」和「文明」這兩個概念是有嚴格區別的(雖然我們在日常生活中常常可以把它們混用)。簡單說來：「文化(culture)」是一個屬於石器時代範疇的概念，用於專指石器時代特別是新石器時代包括金石並用時代的原始部落人類遺跡，而「文明(civilization)」是屬於青銅時代範疇的概念，專指人類進入青銅時代以後的國家階段。
　　其實，從「文化(culture)」和「文明(civilization)」這兩個英文單詞的詞源上我們就可以清楚地看出兩者的區別。「文化(culture)」這個單詞的詞根「cult-」的原始意義是「耕作」，這很清楚地表明了「文化」這個概念的本義是屬於與「農耕」相聯繫的原始部落時代的範疇的；而「文明(civilization)」這個單詞的詞根「civ-」的原始意義是「市民」，這也同樣清晰的表明了「文明」這個概念的本義是屬於與伴隨著「市民」的出現而同時產生的「城市」及工商業相聯繫的青銅時代的範疇的。(城市city這個單詞就是從詞根「civ-」的變體「cit-」演繹而來的。)
　　而「文明(civilization)」的幾個主要特徵：文字，金屬冶煉術，城市國家(城邦)，宗教禮儀，等等(雅斯貝爾的定義)，正是與工商業的出現密切相關的。要判定一個文明是否開始了，什麼時候開始的，正是按照上述幾個標準來核定的，而且是按照考古發現來核定的，而不是用什麼神話傳說，民間故事，野史雜書，或者是像什麼《史記》之類的晚於考古年代兩千年之後的所謂「歷史紀錄」來判定的。這是一個考古學歷史學常識。
　　可能有人會這樣問一種問題：那麼，我們為什麼要用外國人的標準來判定我們自己的歷史，我們不能用自己的標準來判定嗎？完全可以，但是，「文明」和「文化」這些概念本來就是西方傳來的，不僅如此，整個考古學，歷史學的方法體系，都是從西方輸入的觀念，如果要用我們自己的標準，那麼我們就不能再用西方的概念來宣揚什麼「我們有五千年『文明』歷史」，而應該用我們自己的話來說，就是「我們有五千年神話傳說的歷史」。
　　但是按照這樣的標準，我們倒是有「五千年歷史」了，而其他國家和地區，特別是地中海周邊國家地區及中東地區，他們就不僅是「五千年歷史」了，起碼都是一萬年以上的歷史了。這樣我們還是佔不到什麼便宜。
　　而中國的「歷史學家」長期以來正是靠著混淆「文化」和「文明」的標準來誤導愚弄民眾。比如說把屬於新石器時代的原始部落文化(如仰韶文化，龍山文化，良渚文化等等)偷換冒充成是所謂「文明」時代，這樣中國的歷史一下子就提前了一兩千年，甚至兩三千年。而在介紹其他國家其他文明的時候，又用另一種標準，從人家文明開始的正式起點(文字，金屬冶煉術，城市國家出現)嚴格算起，這樣無形中就縮少了中國與那些最古老文明國家間的距離，甚至給人一種錯覺，似乎中國比這些實際上比中國文明歷史早得多的國家和地區反倒還要早些，而實際上，如果按照中國衡量自己的那種標準，很多國家和地區，特別是地中海周邊國家地區以及中東地區，起碼都是一萬年以上的歷史了。就是諸如此類的小伎倆小把戲。