油價高漲加上環保意識抬頭，HYBRID一詞已經廣泛的套用在現今節能動力車款上，以往只要一聽到HYBRID第一印象即是TOYOTA所推出的節能車款，不過由於近年來其它各車廠也漸漸朝向混合動力系統來發展，使HYBRID不再是TOYOTA的專屬用詞，但仍然還是節能車市場上佔有率最高的車廠。
那到底HYBRID一詞是怎麼來的呢？從字面上翻譯來看HYBRID有混血兒、合成物以及混合而成的意思，因此HYBRID汽車的意思就表示這輛車有兩種動力來源，不過由於電能輔助驅動已深入HYBRID一詞用意，所以其實傳統燃油引擎無論搭配電動馬達或其它額外的動力來源，都可以稱為HYBRID混合動力車。
有趣的是，混合動力系統最早是應用在潛艇上而並非是車輛，在海面上行駛時利用艦上的柴油引擎帶動船體並順勢替電池充電，到了水面下改用電動馬達驅動螺旋槳做為動力來源。如此一來在水中就可避免消耗珍貴的氧氣存量也能讓潛艦有更好的隱匿功能。直到1899年由著名的金龜車之父Ferdinand Porsche才研發出世界第一款混合動力汽車。
這輛被稱做「Lohner Porsche」的電動汽車，一開始僅採用電動馬達來驅動車輛，不過由於充滿電池僅能跑50km且最高時速也才14 km/h，因此後來再加上燃油引擎來協助發電供給馬達，從1898年到1906年間Ferdinand Porsche所研發的這款混合動力車共賣出300餘輛，成為HYBRID混合動力車的先驅。
Lohner Porsche
至於HYBRID混合動力車大規模量產的時間是在1997年12月，由日本TOYOTA以當時販售的Platz為基礎推出首代Prius，以一具1.5L直列式四缸汽油引擎（馬力58hp）搭配電動馬達（馬力40hp）的混合動力來推動車輛，隨即在2001年開始銷往全球40多個國家，至今第四代Prius問世後全球已累計銷售超過100萬輛，而TOYOTA旗下所有的HYBRID混合動力車款更突破460萬輛的佳績，讓HYBRID與現今的節能汽車兩者密不可分。
第一代 Prius
