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　　月氏為西元前3世紀至西元1世紀一個民族名稱，早期以遊牧為生，經常與匈奴發生衝突，其後西遷至中亞，開始發展，慢慢具有國家的雛型。由於大月氏位處於絲綢之路，控制著東西貿易，使它慢慢變得強大。到後來被匈奴攻擊，一分為二：西遷至伊犁的，被稱為大月氏；南遷至今日中國甘肅及青海一帶的，被稱為小月支。
　　漢武帝即位之後，一直圖謀反擊匈奴，徹底消除匈奴人對中原的威脅。碰巧這時，匈奴中有人投降了漢朝。投降的人說：當年有一個月氏國，跟匈奴發生了戰爭。匈奴王率部擊敗了月氏，殺死了月氏王，把月氏王的頭蓋骨做成了喝酒用的杯子。戰敗的月氏人逃到了西域，對匈奴王侮辱月氏先王的事深感屈辱，一直想報復。但是月氏勢單力薄，自己不敢討伐匈奴，又苦於沒有盟友，因此復仇的心願難以實現。
　　漢武帝聽了匈奴人的報告，覺得月氏現在既然到了匈奴的西邊，又與匈奴人有血海深仇，實在是討伐匈奴大業不可多得的好幫手。漢朝如果能跟月氏聯合起來，切斷匈奴跟西域各國的聯系，就等於切斷了匈奴的右臂，還可以讓漢朝少花許多人力、物力、財力。於是，他下令貼出榜文，召募敢穿越匈奴控制的地區，尋找月氏並建立關系的使節。
　　當時，人們只知道月氏國在在西域，具體在哪里，誰也不知道。更何況，在漢朝與西域之間，阻隔著強大的匈奴。也許不能走到西域，就被匈奴人殺了。因此，沒有人敢瑩募而來。
　　這時，張騫挺身而出了。張騫是陝西城固人，此時正擔任漢武帝的宮廷侍衛。他覺得這是個建功立業的好機會，也是一件對中原有重要意義的事，於是首先應征。漢武帝很高興，為他挑選了100名勇士隨行，還讓歸順的匈奴人堂邑父給張騫做向導。
　　西元前138年，張騫開始了尋找月氏的行程。
　　要到西域尋找月氏，一定要經過匈奴占領的地界。張騫他們溜進匈奴人的地盤，盡可能隱蔽地行進。但沒走幾天，他們還是被匈奴兵發現，全都做了俘虜。
　　張騫一行被送到了匈奴王庭，軍臣單於很容易地得知了他們的目的，惱怒地斥問：“月氏在我的北方，你們漢朝人憑什麼可以不經過我的同意，就越過匈奴與月氏通使？如果我派人出使南越，漢朝也允許嗎？”雖然很惱怒，但不知道為什麼，匈奴人並沒有殺掉張騫等人，而是把他們分散開去放羊牧馬，並由匈奴人嚴加管制。堂邑父被分配跟張騫住在一起。匈奴單於還把一個匈奴女子強行嫁給張騫為妻，一來可以方便就近監視，而來也希望借女色和妻子之情讓張騫投降。
　　張騫被軟禁，度日如年，但並沒有放棄，一直在尋找脫身的機會。日子久了，匈奴對張騫的監視也就慢慢鬆懈了。張騫跟堂邑父趁匈奴人不備，帶著自己的匈奴妻子和孩子逃了出來，繼續向西行進。由於是倉促出逃，他們沒來得及准備幹糧和水，一路上常常忍飢挨餓，乾渴難耐。好在堂邑父射得一手好箭，沿途常射獵一些飛禽走獸，飲血解渴，食肉充飢，才躲過了死亡的威脅。他們一直向西跑了幾十天，終於越過沙漠戈壁，翻過冰凍雪封的蔥嶺，來到了大宛國。
　　大宛和匈奴是近鄰，當地人懂得匈奴語。張騫和堂邑父都能說匈奴語，交談起來很方便。他們很快被引見給了大宛王。大宛王早就聽說漢朝是個富饒強盛的大國，有心結交，但苦於路途遙遠，交通不便，一直未能如願。現在聽說漢朝的使者到了，大宛王立即表示了最熱烈的歡迎。瞭解到張騫此行的意圖後，大宛王派人護送他們到康居。
　　康居東接烏孫，西接奄蔡，南接大月氏，東南接大宛和月氏。張騫在康居國打聽到了月氏國的位置所在，異常激動，立即啟程。他們一行經過龜茲、疏勒、於闐，幾天後抵達月氏。
　　張騫等人被帶到了位於媯水之北的月氏王廷。在路上，張騫從隨行陪伴那裏得知，自從月氏王被匈奴人殺死後，因為王子當時年幼，大月氏就由王后乃真爾朵暫時代理王位。因乃真爾朵是女人，所以大月氏國的一切事物都由幾位王公大臣主持，王后並沒有太多權力。
　　大月氏王后乃真爾朵聽說有漢朝使者來訪，也非常高興，隆重接待了張騫。張騫被帶進一個大氈帳裏，王后向他詢問了漢朝的情況，顯得興致很高。聊了一會，王后問張騫：“漢朝離我們這裏很遠，你為什麼要來我們這呢？”
　　張騫立即解釋了自己的目的，請求大月氏與漢朝一同抗擊匈奴。大月氏王后嘆了口氣，說：“匈奴太強大了，沒有人可以打敗他們。先王確實被匈奴人殘忍地殺害，但那畢竟是過去很多年的事了。現在，我們已經遷徙到了這裏。這裏離匈奴很遠，中間隔著幾個國家。這裏水草豐茂，碧原來的地方更能養育牛羊。你也看見了，我們在這裏是大國，沒有人敢侵襲我們，無論是大宛、大夏，還是安息、康居、身毒，他們都不敢像匈奴那樣侵襲我們。我們很喜歡這個地方，我們在這裏生活得很好，很富裕，有無數的羊只馬匹。我們不想冒著可能失去現在的幸福的危險去攻打匈奴。更何況，我是個王后，有些事，我即使想幫你也無能為力，很多事情上我都要聽其他王公大臣的意見。而問題就在於，我們所有人都很滿意現在的生活，沒有人希望這樣的生活被打破。”
　　第一次會談就這樣無果而終了。但張騫還不死心，想等待時機再一次勸說月氏王后。在月氏逗留半個多月後，月氏王后又召見了張騫。張騫再次向月氏王后陳說了結盟之事，月氏王后並不關心張騫所說之事，她只是詢問了漢國的事物，並仔細詢問了漢國皇帝的傳承以及執政等一些事物，張騫依自己所知如實回答。
　　張騫和堂邑父在大月氏住了一年多，期間還到大夏去了一次，看到了許多從未見到過的東西。但是他們最終還是沒能說服大月氏國共同對付匈奴，只好返回。途中，再次經過匈奴地界，張騫等人又被匈奴人發現並被扣押。幸好匈奴內部突然發生了內亂，張騫等人才逃出來回到長安。
　　從向西域出發到回到長安，張騫張騫這一次行程足足花了13年時間。
　　張騫向漢武帝詳細報告了西域各國的情況，並提到他在大夏看見中國邛山（在今四川）出產的竹杖和蜀地出產的細布，當地的人說這些東西是商人從天竺販來的。他認為既然天竺可以買到蜀地的東西，一定離蜀地不遠。
　　雖然沒能完成聯系月氏人共擊匈奴的任務，但已經對匈奴打了許多勝仗的漢武帝並不在意。張騫13年裏不忘使命已經讓漢武帝非常感動，更何況張騫還帶回了西域諸國的情報。漢武帝認為張騫立了大功，封他做太中大夫，後來又派張騫為使者，帶著禮物去通西域。
西元前119年，張騫和他的幾個副手，拿著漢朝的旌節，帶著300個勇士，每人兩匹馬，還帶著0000多頭牛羊和黃金、錢幣、綢緞、布帛等禮物去結交西域。張騫留在烏孫，與烏孫王商討抗擊匈奴事宜，同時打發，帶著禮物分別去聯絡大宛、大月氏、於闐等國。不久，張騫回到長安，一年後病故。之後，張騫的副手也陸續回到長安。他們把到過的地方合起一算，總共到過三十六國。
　　從那以後，漢武帝每年都派使節去訪問西域各國，漢朝和西域各國建立了友好交往。西域派來的使節和商人也絡繹不絕。中國的絲和絲織品，經過西域運到西亞，再轉運到歐洲，後來人們把這條路線稱作“絲綢之路”。
　　張騫通西域，不僅是中國，而且也是世界歷史上的一件大事。他在兩千多年前成功的外交活動，加強了西北邊境少數民族與漢族的友好團結關系，為建立統一的多民族的國家，打下了良好的基礎。尤其是張騫第二次出使西域，發展了我國同中亞、西亞各國的友好關系和往來，促進了東西方經濟、文化的首次交流，開創了“絲綢之路”。
　　而這條絲綢之路的形成，卻是起源於漢朝對月氏國的尋找。因為一個偶然的消息，張騫遠赴西域，使月氏國重新出現在歷史上，還為漢朝與世界的溝通打開了方便之門。這不能不說是歷史上的一次奇妙的旅程。
　　月氏的歷史，第一次被中原人翻開了。通過張騫的西域之行，人們找到了被匈奴擊敗後遷居西域的月氏人。那麼，西遷之前的月氏國是什麼樣子的呢？
　　古人云：「三十年河東，三十年河西。」意思是說人事的盛衰興替，變化無常，有時候會向反面轉變，難以預料。事實確實常常如此。雖然西域的月氏國使匈奴如洪水猛獸，但其實月氏人當年也曾有過讓匈奴人低頭的風光。
　　月氏是我國古代河西一帶的一個古老遊牧民族。古代史書中稱其為析枝、禺氏或禺知。《史記。夏本紀》曾記載說：“弱水既西... ...三危既度... ...織皮、昆侖、析枝、渠搜，西戎即序。”其中的析枝，就是指月氏了。《逸周書》“王會”篇中也記載說：“禺氏陶塗。”這是指禺氏向西周成王朝貢的事。《穆天子傳》記載，周穆王十三年，周穆王西巡，來到黑河流域的“禺知之平”。有學者考證，“禺知之平”就是今天甘肅的張掖一帶。當時，張掖一帶叫做蒯邦，是月氏首領蒯柏綮統轄的地方。周穆王那一次訪問受到蒯柏綮的熱烈歡迎與款待。蒯柏綮奉獻給穆王豹皮10張、良馬26匹。穆王讓他的寵臣井利接受了這些禮物。
　　雖然月氏在世人面前以一個民族的形象出現，但究竟是什麼種族，說法卻五花八門。有人認為月氏人是韃靼族，有人認為是藏族，有人認為是日爾曼族的哥特人，有人認為是突厥族，有人認為大月氏與匈奴同種。
　　月氏人的由來也是一個不解之謎。有人認為月氏人是土生土長的本地民族，有人認為月氏人是北方民族，有人認為月氏人是秦漢時從雁門西遷到河西的，有人以為月氏人是從塔里木盆地西南角帕米爾一帶遷來的，還有人認為月氏人是從鄂爾多斯遷徙過來的。
　　月氏人的活動範圍相當大，從天山中部一直延伸到賀蘭山甚至黃土高原，但活動的核心則在河西地區。有人據此提出，月氏的故鄉應當在天山北麓東段的巴里坤草原。但月氏人又不僅僅是遊牧民族，他們過著一種築城定居與遊牧相結合的生活，這與吐火羅人非常相似。月氏人在河西留下了眾多的地名，這些地名中有很多都能用吐火羅語去解讀。也許，月氏人就是吐火羅人的一支。月氏故都昭武城的“昭武”二字，其實就是“張掖”的異譯，兩者都是吐火羅語王都、京城之意。
　　春秋時期，月氏逐漸強盛。這一時期的月氏人曾活動到隴西，與秦國建立物物交換關系。秦穆公時，月氏成為秦與西方各族貨物交流的仲介。
　　戰國時期，月氏進一步強盛，趕走了原本居住在敦煌一帶的烏孫，統一了河西，正式建都昭武城。西域康國人的商隊就常到昭武城去做生意。當時，中國絲綢通過昭武城由康國商隊轉往西域與歐洲，甚至遠到非洲。因此可以說，月氏人是最早將中國物質文明傳到中亞甚至歐洲和非洲的古代部族。
　　秦始皇統一六國的時期，月氏更為強大，所謂“東胡強，月氏盛”。當時月氏已經成為有“控弦十余萬”的強大的遊牧民族，在今天的民樂永固一帶修建了都城。這一時期的月氏人在河西的統治處於全盛時期。而匈奴的頭曼單於因為入侵秦國，被秦國大將蒙恬率軍殺得大敗而歸，元氣大損。此消彼長的經歷使月氏成為匈奴身邊的強國。月氏的存在直接威脅到了匈奴安全。因此，匈奴人不得不一面對東胡唯唯諾諾，一面對月氏時時退讓。
　　後來，頭曼單于將兒子冒頓送到月氏為人質。這一方面是為了討好月氏，一方面也是希望借月氏之手除掉冒頓，以便立繼娶的夫人生下的兒子為繼承人。所以，在將冒頓送到月氏不久頭曼單於就起兵襲擊月氏，以激怒月氏。
　　果然，月氏人被匈奴偷襲後非常憤怒，要殺冒頓。勇敢機智的冒頓早就得到了風聲，偷了匹快馬逃回匈奴。回到匈奴的冒頓心懷怨恨，經過周密准備，於西元前207年射殺了父親以及繼母、同父異母的兄弟，自立為單於。西元前203年，就在劉邦剛剛建立漢朝的時候，冒頓單於打敗東胡，獲得了勝利。解除東胡的威脅後，冒頓立即對月氏發起攻擊。他沒有忘記，自己曾經屈辱地被送到匈奴做人質，還差點被月氏人殺死。匈奴經過冒頓的苦心經營，已經強大到不可一世的地步。月氏人抵擋不住匈奴猛烈的進攻，遭受了極大的損失，開始衰落。月氏人大部分人經過這次慘痛打擊，不敢再與匈奴人為鄰，被迫離開河西，傾族西退，這些月氏人被稱為大月氏。
　　月氏國的西邊是烏孫國。大月氏人向西進發，就自然侵犯了烏孫的領地。戰爭再次暴發。月氏人雖然敵不過匈奴人，但實力卻不是烏孫等國能比的。烏孫很快戰敗，國王難兜靡被殺死，大片國土被月氏人侵佔。烏孫人對此敢怒不敢言，匈奴人趁機主動找上門來，收養了烏孫王留下的新生王子獵驕靡。對於大月氏，匈奴也沒把握能一口吃掉，自然希望能與其他勢力聯合。烏孫既對月氏人有仇恨，又不是個能動搖自己地位的大國，匈奴王於是豪爽地援助了烏孫，使烏孫的實力迅速得到增強。獵驕靡長大後，在匈奴幫助下重新統領烏孫部眾。在老上單於死前不久，獵驕靡為報殺父之仇，率部西進，攻破大月氏。從此，烏孫留居伊黎河流域。月氏王國迅速被毀滅，月氏王也在戰爭中被殺掉。匈奴王取來月氏王的頭蓋骨，外蒙牛皮，內嵌金箔，將這塊頭蓋骨做成酒杯，以此炫耀匈奴的武力。還有一種說法稱，匈奴王將月氏王的頭骨做成了供便溺的夜壺，以羞辱月氏。
　　大月氏人在受到雙重打擊之後再也無法在當地立足，只好穿越西域跳躍性地西遷。他們歷盡坎坷，經大宛南下，擊敗大夏，使大夏降附，建王廷于媯水北，定居下來，建立了大月氏國。
　　在大月氏人西遷的時候後，月氏人還剩下一小部分不願到西域去。這些月氏人往東南遷至今日中國甘肅及青海一帶，與羌族雜居，被稱為小月氏。當時的甘肅和青海，尚在中原統治區域之外，為匈奴所管治，小月氏人中部分融入匈奴，被稱為匈奴別部盧水胡。其他小月氏人則到多被羌族、漢族同化。三國以後，小月氏人的名字逐漸消失，不再見於史書了。
　　西元前989年，周穆王西巡到甘肅的張掖一帶，受到月氏首領蒯柏綮的歡迎與款待。蒯柏綮獻上豹皮、良馬，以示友好、敬服。
　　到了戰國時期，月氏人驅逐了居住在敦煌一帶的烏孫人，統一河西，正式建都昭武城。
　　戰國末期，月氏強盛。匈奴頭曼單于將兒子冒頓送到月氏為人質，並起兵襲擊月氏。憤怒的月氏人要殺掉冒頓，但由於月氏人的疏忽大意，冒頓事先得到風聲，騎快馬逃回匈奴。為報此仇，殺父奪位消滅東胡後，冒頓進攻月氏。月氏人大敗，遷離故土。後又遭烏孫、匈奴聯合襲擊，月氏王戰死，大部分月氏人繼續西遷，定居媯水北，建立大月氏國。
　　西元5世紀後半葉，大月氏國被曮噠人滅亡。