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9月11日，紐約世貿中心的兩座摩天大樓被恐怖分子撞毀不久，另有一架美國聯合航空公司的波音747客機，不知何故在賓夕法尼亞州的林區（匹茲堡以南105公里）墜毀了。
據路透社和《泰晤士報》的報道說，美國警方、特工部門找到並破解了這架飛機的"黑匣子"，結果爆出一個感人的事實：
原來是4名美國乘客同劫機分子展開了一場殊死搏鬥，最後把劫機的恐怖分子擠出了駕駛艙。
為防止恐怖分子反撲得逞，他們親自控制操縱桿，將機頭拉向了地面，寧可和恐怖分子同歸於盡。
結果，他們用自己年輕生命的代價挫敗了恐怖分子駕機撞擊美國政府白宮的計劃。
——托德·比默，32歲，商人，兼新澤西州一所周日學校的教師“黑匣子”裡的電話錄音中，有他這樣一句話："你們準備好了嗎，小伙子們？現在咱們就朝下滑行。"
——傑列米·格利克，31歲，新澤西州一家網絡公司的工作人員。
飛機被劫後，他曾給妻子打電話，並從電話中得知已經有兩架飛機撞擊了紐約的世貿中心大廈。
——湯姆·貝爾耐特，38歲，一家醫療器材公司的職員。
——馬克·賓加姆，31歲，一家名"PR"公司的老闆。
其實，這4個年輕人也並非天生的英雄。飛機剛剛被劫持時，他們不但不知道劫機分子究竟想幹什麼，甚至不知道他們自己應當怎麼做。幸好現在破解了"黑匣子"裡的錄音，調查人員也調查了他們在飛機上與之通過電話的親人，人們這才了解了他們思想和行為的發展過程。
飛機被劫持後，格利克打電話告訴妻子飛機上出了什麼事，並問妻子該怎麼辦。
這位妻子毫不猶豫地說："親愛的，你應當幹預。"
她的話無疑是對格利克及其夥伴們最好的啟示和莫大的鼓勵。
正是格利克的妻子伊麗莎白·格利克，在電話中向格利克通報了世貿大廈被恐怖襲擊撞毀的消息。
這使得格利克及其夥伴一下子就猜透了劫機分子的真正目的，從而對格利克等4個人採取果斷措施起了關鍵的作用。
事後，伊麗莎白·格利克對調查人員說：讓她感到驚奇的是，她從電話中聽出她丈夫及其夥伴們表現得很冷靜，沒有人大喊大叫，也沒有別的感情沖動、驚慌失措的表現。
貝爾耐特在給妻子打電話時，甚至勸她相信他很安全，並且讓她馬上同聯邦調查局取得聯繫。
他們4個人總共給家裡打過4次電話。電話中有如下內容：劫機的恐怖分子共有3人，他們頭上都扎著紅布條，一個手裡拿著刀，還有一個威脅說他身上有炸彈；飛機上有乘客9人，機組人員5人，但劫機一開始，他們14人全都被趕到了飛機尾部。
最後一次電話也是貝爾耐特打的。他在電話中說："我們現在想出了一個主意……"但下面什麼都沒有說。
用伊麗莎白·格利克的話來說，她丈夫的英勇行為緩解了失去親人的痛苦。她說："我認為這可以證明：一個人是可以改變整個世界的。 "
　 "黑匣子"破解後。美國副總統切尼稱他們是"美國的民族英雄"，說"他們非常勇敢，他們深知結局是什麼"。
來自賓夕法尼亞州的一位共和黨參議員提議：授予他們"美國總統自由獎章"——這是美國公民所能夠獲得的最高榮譽和獎賞。
實事求是地說，這4位年輕的英雄從他們與劫機分子搏鬥，到他們與之同歸於盡，他們只知道飛機朝華盛頓飛去，恐怖分子要幹壞事，並不知道他們的攻擊目標就是白宮。現在已經很清楚了：有攻擊世貿大廈的，也有攻擊五角大樓的，那麼這3個恐怖分子的目標當然就是白宮了。