民國54年元月30日，我國政府公布「加工出口區設置管理條例」，旨在促進投資，拓展外銷，導入技術與增加就業機會，確立了加工出口區之建區四大目標。
政府為平衡發展台灣工業，和緩中部地區人口外移，民國58年8月決定將開闢中之潭子工業區改建為台中加工出口區。
潭子工業區原為台糖公司潭子糖廠舊址及部分民有土地，面積計23.1940公傾，原由台灣土地開發公司進行開發為一般工業區，前高雄加工出口區管理處奉令於58年9月接管籌建為加工出口區，旋即設立籌建小組，擬訂計畫徵購土地，著手興建，至60年3月建設完成。
區內所有標準廠房及自建廠房，均於民國67年7月租售一空，為因應區內多家外銷事業擴充，及新投資人前來設廠之需要，於民國72年3月奉准辦理擴區，面積計有2.9666公頃，於同年8月完成土地徵購程序，並於民國74年2月完成各項公共設施建設，擴區後本區土地面積共26.16公頃。
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