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三項新研究表明﹐甲型H1N1流感對大多數人來說都不嚴重﹐但一些人會病得很重﹐需要複雜的技術、設備﹐並在重症護理病房接受強效治療才能生存下來。

其中一份研究報告的主要作者、加拿大溫尼伯地區衛生局(Winnipeg Regional Health Authority)的重症護理病房主治醫師庫瑪爾(Anand Kumar)說﹐這是我們見過的最嚴重的疾病。幾乎可以說存在兩種病。患者要麼病情輕微﹐要麼就病得很重﹐需要強效的重症護理。二者之間不存在中間狀態。

庫瑪爾和他的同事見過的一些患者病情實在太嚴重﹐只能通過與用於接受心臟搭橋手術的患者同樣的技術施救。

《美國醫學會雜志》(Journal of the American Medical Association)週一在網上刊登了對加拿大、墨西哥、澳大利亞和新西蘭危重病人的研究報告﹐研究顯示﹐隨著甲型H1N1流感疫情在美國等北半球國家再度加劇﹐重症護理病房可能會應接不暇。

美國衛生和醫院管理人員已經表示擔憂﹐美國的重症護理設施可能不足以滿足可能因疫情大規模爆發而劇增的患者的需要。

美國總統奧巴馬(Barack Obama)的一個顧問小組今年8月就一種情形提出了警告﹐即需要重症護理的患者最多可能達到30萬人﹐在感染高峰期將佔據疫區一半乃至全部重症護理病床。顧問團在一份公開發表的報告中警告說﹐這種情形可能對一般都已經接近最大限度的重症護理病房造成巨大壓力。報告還說﹐最多9萬人可能會死於甲型H1N1流感。

《美國醫學會雜志》登載的三篇研究論文中分析的患者在入院後狀況迅速惡化﹐很快就會發展到呼吸衰竭、休克、器官功能障礙和衰竭。這些患者長時間依靠呼吸機﹐一些人經常需要急救療法﹐或者從病危中搶救的治療。

在加拿大、澳大利亞和新西蘭﹐延長呼吸機使用時間和其他治療方法對一些甲型H1N1流感患者來說還不夠﹐此時醫生們會改用一種先進技術﹐與心血管手術中所用的相似。發揮呼吸機作用的體外膜肺氧合技術(ECMO)讓患者的血液通過一個增氧系統循環。由於重症患者肺部嚴重積水﹐因此無法向血液中輸送氧氣。

根據《美國醫學會雜志》刊登的一篇由澳大利亞和新西蘭研究人員進行的研究論文﹐這兩個國家的68名接受ECMO治療的患者中﹐54人存活﹐14人死亡。患者的年齡中位數為34歲﹐有孕婦和肥胖者。

在庫瑪爾領導的研究中﹐加拿大的168名危重患者（年齡中位數為32歲）通常在出現症狀四天左右入院﹐但入院後病情迅速惡化﹐在一兩天內需要入重症護理病房。他說﹐大多數患者有急性病毒性肺炎。大約98%的患者身體有其他狀況﹐但只有30%的人有嚴重的潛在健康問題﹐如充血性心力衰竭或免疫系統抑制。

庫瑪爾說﹐其他人的一些狀況通常不被認為是風險因素﹐比如哮喘或糖尿病﹐或是抽煙及懷孕。

只有少部分感染甲型H1N1流感者病情嚴重。加拿大的研究報告顯示﹐截止8月22日﹐加拿大有278人進過重症護理病房﹐約佔同一時期總報告病例的3.9%。