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在檢驗一對死於血癌的母女的血液與ＤＮＡ後，英國科學家首度證實，孕婦可能將癌症傳遞給子宮內的胎兒。儘管這個已困擾醫學界百年之久的謎底得以揭曉，但科學家也強調，這種案例極端罕見，孕婦將癌症遺傳給寶寶的機率微乎其微。


英國媒體十三日報導，雖然過去約有三十起母親與新生兒罹患相同癌症——通常是血癌或黑色素皮膚癌——的案例，但從未證實新生兒是從母體得病，同時一般認定嬰兒的免疫系統能辨識並摧毀任何侵入的癌細胞。但這項由英國癌症研究院教授葛里夫斯主持的研究計畫發現，母體內的癌細胞的確會穿過胎盤，進入孕育中的胎兒體內，並成功繁殖，而胎兒的免疫系統無法覺察到有癌細胞入侵。


這篇發表在「美國國家科學院院刊」的研究報告指出，日本一名二十八歲母親在產後不久被診斷出罹患血癌。十一個月後，她的襁褓幼女也被診斷出相同惡疾。女嬰血液細胞遺傳學檢測顯示，她出生時就有癌細胞，而癌細胞來自母親。


研究人員進一步研究後發現，女嬰的血癌細胞不見一段可將該細胞凸顯為免疫系統「入侵者」的關鍵ＤＮＡ，因此免疫系統無法瞄準並摧毀癌細胞，而使癌細胞在體內繼續發展。這對母女現已辭世。研究人員認為，黑色素皮膚癌也可能因突變，使該癌症從母體傳遞給寶寶，至於其他癌症，則不太可能。