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日本一項大規模調查指出，到2006年的10年間，日本罹患帶狀皰疹的患者增加2成多。50歲以上的罹患者居多。罹患率女性比男生高。


宮崎縣皮膚科醫會針對1997年到2006年到該縣46個醫療機構就診的4萬8388名患者進行大規模調查。結果得知，罹患帶狀皰疹的患者有增多的情形。


調查顯示，人口每1000人的罹患帶狀皰疹人數，在這10年間平均是4.15人。2006年是4.55人，與開始調查時的1997年的3.60人相較，約增加26%。


罹患率以年齡層來看，40歲以下平均是2.41人，但50歲到59歲的年齡層急增為5.23人。70歲到79歲的年齡層為7.84人，人數最多。80至89歲的年齡層降為6.93人。


這項疫學調查的負責醫師外山望指出，50至59歲人士的身體免疫功能降低，成了帶狀皰疹罹患率增加的分歧點。隨著地方高齡化情況愈來愈嚴重，60至70多歲的年齡層罹患帶狀皰疹的人數增加，導致整體罹患率增加。


就男女性別來看，女性的罹患率是4.58人，比男性的3.67人約高出25％。罹患率在30多歲之前，男女罹患率相差無幾，但女性到了40多歲時約是男性的1.3倍，到了50多歲時約是男性的1.7倍。


帶狀皰疹通常會在冬季流行，但同樣病毒引起的帶狀皰疹也有人於夏天發病。


帶狀皰疹就是俗稱的「皮蛇」，身體會長出帶狀的疹子，稍微受到刺激就會感到疼痛。致病原因是引發水痘的皰疹病毒作祟。孩童時期感染水痘後，病毒會潛藏在脊椎等神經節裡面，隨著年紀增長、因壓力過大或疲勞等導致免疫力降低時，病毒就可能再度活躍。