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為保護鯨魚生態，科學家正利用高科技追蹤儀器，深入探究鯨魚的生態蹤跡。科學家在本月中一項會議中，他們需要更了解鯨魚覓食和繁殖的情況，以及牠們的活動路徑。加州大學海洋學研究員帕拉西歐說，科學家在最近一年內，才開始藉由如搜尋潛艦等高科技追蹤鯨魚巡游的路徑。

過去以衛星定位標籤，訊號可能在幾周之後會突然消失，因而導致紀錄不完整；基本上，要為這麼大型的動物做定位標籤，本身就是一個困難挑戰，因此過去25年來，科學家們在追蹤鯨魚生態上狀況並不順利。

去年，澳州科學家超越了視覺監視的限制，開始運用搜尋潛艦的定向聲納浮標，追蹤一群藍鯨。透過監聽藍鯨發出的低頻聲音，追蹤數百公里外藍鯨的位置和活動，牠們發出的獨特歌聲可以穿越整個海盆彼此進行溝通。

鯨魚族群逐漸稀少

藍鯨是地球上體型最大的動物，目前最大隻藍鯨的紀錄是32公尺長，200公噸重。鯨魚每年平均游1,000到5,000公里，距離長短則依鯨魚種類不同有所差別。

而根據其它最新收集的資料，帕拉西歐說，「針對生活在不同海洋盆地中四種鯨魚，我們檢查了200項追蹤記錄。」「我們看到鯨魚在特定區域內活動後，然後牠們會離開，而且很準確地跟著貫性的路徑到下一個覓食或繁殖地點。」

人類追蹤全世界的鯨魚族群已經有幾世紀的時間，僅少數種類的鯨魚不在紀錄之內。但由於19世紀和20世紀初捕鯨業盛行，大部分族群的數量剩下不到10%。

帕拉西歐指出，今日鯨魚又遇到不同的生存威脅，包括與船隻碰撞，被漁網纏住，以及海上船隻交通造成的器械噪音干擾，導致憑聲音溝通的鯨魚受困等等。

氣候變遷的影響

「氣候變遷也威脅著鯨魚的生存」，華盛頓史密森尼國家自然歷史博物館館長佩森說，「牠們開始到處亂跑」，「因為氣候變化的強度和頻率正在改變，鯨魚到處在找更適合生存的地方。」

2007年美國與墨西哥科學家就曾表示，受監測的太平洋東岸灰鯨族群數目該年雖未減少，但灰鯨體型卻普遍變得瘦小，也不像往常集體北游到白令海，有些就近在阿拉斯加等地覓食，很可能與北極區冰層消融造成食物來源銳減有關。

圖說：難得一見的藍鯨，正在潛水而露出尾鰭。