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我們家幾代人一直受到骨質疏鬆症的折磨﹐相信許多家庭都是如此。

我的曾外婆由於椎骨疏鬆﹐駝背得很厲害﹐背部彎得幾乎跟地面平行。我的外婆因為脊骨狀況惡化﹐她矮了足足一英尺。她只是因為推了購物的手推車﹐髖關節就骨折了。在我四歲的時候﹐我為她做了一個紙的新脊椎。

骨質疏鬆症會導致骨頭變脆﹐容易折斷
我的母親盡其所能﹐希望避免這種家族的詛咒﹐但不幸的是﹐她也飽受椎骨疏鬆的痛楚。最後﹐三個女人都去世了﹐或直接或間接都是骨質疏鬆症的結果。

這些是在上個世紀九十年代中期才開始廣泛使用的重塑骨骼的藥物二磷酸鹽(bisphosphonate)出現之前的事情。二磷酸鹽療法的使用﹐在一定程度上促使美國和加拿大近年來的髖部骨折病例大幅下降。

對於1,000萬患有骨質疏鬆症以及3,400萬骨密度疏鬆而可能面臨病情惡化的美國人來說﹐骨質疏鬆症仍然是一個嚴重的健康問題。其中﹐80%的患者為女性。據估計﹐在50歲以上的人口當中﹐有一半的女性和四分之一的男性將出現骨質疏鬆症相關的骨折。

然而﹐有關二磷酸鹽類藥物﹐包括阿倫磷酸鹽(fosamax)、利塞磷酸鹽(actonel)和伊班磷酸鹽(boniva)副作用的報告已經引起普遍的恐慌 ﹐它們還在互聯網和醫學雜志上不斷流傳。目前﹐已有數百起法律訴訟指稱此類藥物可導致一種罕見的併發症﹐致使部分頜骨壞死。就在上週﹐首個開庭審理的此類案例──針對默克公司(Merck Co. Inc.)的阿倫磷酸鹽﹐紐約市聯邦法院做出未決審判。一些批評人士指出﹐製藥商正在向可能永遠也不需要二磷酸鹽類藥物的女性兜售﹐這從該藥每年在美國的銷售額高達83億美元的事實就可見一斑。

這讓女性患者進退兩難：那些實則可以避免將來骨骼功能衰退的有效的骨質疏鬆症藥物也被懷疑可能增加其它嚴重併發症的風險。對於不同的女性來說﹐如何平衡風險和益處也因人而異﹐取決於諸如遺傳史、飲食習慣和生活方式等諸多因素。如何避免骨質疏鬆症也需要女性朋友與有資質的醫生進行仔細的探討。

從家譜入手是一個良好的開端。父母患有骨質疏鬆症往往會大大增加你自己患病的風險。白種人、亞裔和西班牙裔比黑人換上骨質疏鬆症的危險更大。迄今為止﹐科學家們已經識別出15種相關基因﹐但是預見性基因測試的應用還有待時日。

這是因為環境因素也在其中發揮了很大作用。你在30歲之前的造骨高峰時期建造的骨骼越多﹐當步入中年骨質開始淨流失的時候﹐你所擁有的儲備就越多。對於女性而言﹐在絕經期開始後﹐骨質流失會隨著雌激素水平下降迅速出現。男性骨質流失的速度要慢得多﹐雖然用於治療前列腺癌的荷爾蒙抑制類藥物也可能導致骨質疏鬆症﹐遺傳因素也起到很大的作用。

常吃富含鈣質的食品（如乳製品和蔬菜）﹐多吸收維生素D﹐以及加強鍛煉控制體重都有助於建造強健的骨骼。過於缺乏這些可能會導致骨質疏鬆﹐吸煙、喝酒、亂吃藥（包括皮質類固醇藥物、抗驚厥藥物和抗抑鬱藥物等等）都是如此。過度節食和鍛煉、體重過輕──身體質量指數低於20──也可能導致人體骨骼儲備所剩無幾。肥胖實際上會降低骨質疏鬆的風險﹐但是也可能導致關節負荷過重。

不過﹐有人或許能把這些做到一絲不差﹐但如果他們有很強的基因患病體質﹐還是會患上骨質疏鬆症。

一些醫療機構敦促女性通過改變生活方式、而不是藥物來應對骨質疏鬆症。許多專家均一致認為﹐常吃富含鈣質的食品（每天從食物或者補充物攝入的鈣質至少達到 1,200毫克）﹐多吸收維生素D（每天800至1,000個國際單位）﹐以及加強鍛煉控制體重（至少一週三次﹐每次30分鐘）都對於建造和保持強健的骨骼至關重要。但是一旦骨質開始流失﹐這些措施可能均不足以扭轉局面。

各方面都認為﹐建造骨骼最好的方法是從小開始。女性身體當中將近90%的骨密度是在18歲之前建造的﹐然而青少年女性卻很少能獲得有關每天攝入鈣質和維生素D的建議。