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台灣逐漸邁入老年化的社會後，老人家進出醫院、安養院的機率越來越多，有一種傳染病就是藉著這樣的機會，悄悄地從這一些場所進入一般的家庭，這就是疥瘡。
疥瘡是一種經由寄生蟲，也就是疥蟲傳染的疾病。傳染的途徑可分為直接及間接接觸傳染。直接傳染就是藉由和病人肢體的接觸而感染疥瘡；間接傳染則是藉由接觸被污染的衣物、床單或被套而得病。其傳染力非常高，如果沒有及早診斷，造成醫院、安養院大流行，或是全家人得疥瘡，都是可以預期的結果。
疥蟲的體內並不會傳染其他的病原，但是其所造成的搔癢卻不是一般人所可以忍受的；病人常因為過度的搔抓而造成續發性的感染，或是長期失眠造成精神耗弱，影響白天的生活。
一般典型的症狀就是無法忍受的劇癢，尤其是晚上蓋被子睡覺時，體溫一升高，就癢得特別厲害。最常被疥蟲侵犯的部位包括手指間、手腕、腋窩、肚臍周圍、臀溝、乳頭及生殖陰部，尤其是男性的陰囊及包皮，常可見一顆顆會癢的結節。
疥瘡的感染一般不會蔓延到脖子以上，但是在免疫有缺陷的病人、老人家及幼兒身上，其表現的症狀常常極不典型，有時連皮膚科醫師都常有誤診的情形。
長期臥床或是行動不便的老人家，大部分都處於免疫力低落的狀態，也是最容易感染疥瘡、傳遞疥瘡的受害者，也因為其表現的症狀常常不像一般典型的疥瘡，以致大部分的病人常被當成溼疹，或是老年性皮膚炎治療，如此輾轉數星期，甚至數月之久，在長期使用類固醇下，其疥瘡的表現更是千奇百怪；一直延誤到醫學中心求診時，才藉由皮屑刮取檢查，或是皮膚切片，得到確定的診斷，這時病人大多已被疥蟲折磨得心力交瘁，甚至還有因奇癢難當而有輕生的念頭，家屬也必須一起接受治療。
治療疥瘡並不困難，只要徹底地用熱水消毒床單、被套，及兩週內穿過的衣物，並使用滅疥藥物塗抹全身2至3天，就可以有效地擺脫疥蟲的糾纏，重點是要全家一起治療，以免造成交互感染。第一次感染疥瘡到發病的時間約一個月，如果再次被感染，兩天內就會開始全身發癢了。貓狗的疥瘡也有機會傳染到人的身上，所以要注意家中寵物皮膚的健康狀況，以免遭此無妄之災。
如果家中的老人家有突然產生的「溼疹」，且怎麼治也治不好，情況越來越嚴重，更糟的是，家中其他成員也莫名其妙地癢起來。這時要小心，疥瘡可能已經悄悄地登門入室了！
（作者為三軍總醫院皮膚部主治醫師）