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「民以食為天」，吃，是人生大事，有人會狼吞虎嚥，有人則選擇細嚼慢嚥。但是對於有吞嚥困難的人而言，要安全、健康、愉快的享受美食，並不是一件容易的事。


造成吞嚥障礙的疾病有很多，包括中風、腦傷、年老退化、柏金森氏症等，以及其他會引起口腔或咽喉功能失調的疾病或創傷，例如鼻咽癌電療後遺症、口腔癌手術後的進食困難等，或是本身即存在的先天性問題，如早產兒、大腦發育不全等。


此外，自然的年老退化也可能會產生吞嚥困難的情形。


◎所謂「吞嚥困難」，是指病患不能安全及有效率地進食，常見的病徵包括：


●進食當中，或進食後，口腔傳出「咕嚕」的濕潤聲，或混濁不清的聲音。


●吞嚥緩慢、效率低或是力度不好。


●進食當中，或進食後，經常有嗆咳的現象。


●食物常殘留在牙齒間、舌面、舌底、口腔頂部（硬顎），病患無法清理。


●每進食一匙食物後，均有中量的食物被擠出口腔外。


●舌頭常前後或上下擺動，難以引發吞嚥。


●進食時，經常流口水。


●進食時，經常藉伸展、轉動頭頸部等輔助動作，以便引發吞嚥。


●食物含在口腔內很長時間，才被吞嚥，或甚至無法吞下。


●痰多。


●食物停留於咽喉內，病患有時會感到喉嚨有東西清不乾淨。


此外，也有部份病患沒有明顯徵狀，必須進行吞鋇劑的Ｘ光吞嚥造影檢查，以瞭解吞嚥功能是否健全。


值得注意的是，上述情況可能會引致各種嚴重後果，如吸入性肺炎、營養不良、體重驟降、脫水、情緒低落等，較嚴重者有時會梗塞氣管，甚至窒息致死。


當專科醫師及語言治療師為病患進行詳細評估後，通常會建議病患採取合適及安全的進食方法，並提供合適的吞嚥治療，以下簡述目前常見的治療方式：


◎吞嚥障礙治療可分為3種：


●第一種：


代償性治療，例如改變吞嚥姿勢，及改變食物濃稠程度，治療師會評估病患最有利進食的姿勢和適合的餐種。


●第二種：


間接治療方法，包括在進食前進行口腔刺激訓練及口腔肌能運動來強化口腔肌肉。


●第三種：


直接治療法，在病患進食時，進行的吞嚥治療，例如上聲門吞嚥法及吞嚥電療法。


吞嚥電療法是吞嚥治療的新方向及病患的新選擇。VitalStim電療器為美國資深語言病理學家Marcy Freed引入，專為吞嚥電療而設計，此療法適合不同年齡的吞嚥障礙病患，以配合電療及主動的吞嚥活動來進行。


根據美國醫學研究顯示，吞嚥電療法已有一定的療效，Vitalstim Therapy已獲美國聯邦食品暨藥物管理局（FDA）的安全認可，且在美國已行之有年，目前國內各大醫院已陸續引進，可提供病患多一種選擇。


（作者為天主教耕莘醫院新店總院復健科主任）