Terence

　　1888年，光緒18歲。13歲的她和長她2歲的姐姐，雙雙選中入宮，分別賜封珍嬪、瑾嬪。與此同時，選定慈禧胞弟桂祥21歲的女兒葉赫那拉氏為皇后。次年正月，光緒舉行大婚典禮，奉迎葉赫那拉氏皇后入宮(隆裕皇后)。珍、瑾二嬪先期入宮，珍嬪居東六宮的景仁宮，瑾嬪居東六宮的永和宮。
　　據說，珍妃姿容婉麗，賦性聰穎，又擅琴棋書畫，初入宮時，亦為慈禧所鍾愛，知她性喜書畫，還讓內廷供奉繆嘉蕙女士教她。平時她居景仁宮，與光緒則同居養心殿。她不僅美麗動人，13歲的年齡，還不失孩童的天真活潑。光緒總是讓她隨侍身邊，同桌共食，同床共寢。他們還老是互換裝束，嬉戲玩樂，這給精神上長期受壓抑的光緒帶來了許多的安慰和快樂。相形之下，隆裕皇后就差遠了，她比光緒大三歲，又其貌不揚，加之生性嫉妒，老是在慈禧面前撥弄是非，致使珍妃受責受辱，光緒遷怒於皇后，夫妻感情一天天壞起來。
　　珍妃喜歡打扮，常愛穿些時新衣裳。在吟詩作畫之餘，她還愛擺弄相機，留下幾張倩影，打發宮中沉寂的歲月。這些，自然也是慈禧所看不慣的。在對甲午之戰的“戰與和”的問題上，光緒與慈禧發生了嚴重分歧，朝中形成了主戰的“帝黨”與主和的“後黨”。珍、瑾二妃的胞兄志銳，珍妃的老師文廷式，也捲入這場政治鬥爭的漩渦之中。為了鉗制珍妃姊妹，達到打擊帝黨的目的，慈禧以“近來習尚浮華”為由，把珍妃姊妹同時降為貴人。同時還頒下兩塊禁牌，一塊是給珍、瑾二妃的，是要求她們謹言慎行，穿著樸素，遠離新巧稀奇物件；另一塊是給隆裕皇后的，要她嚴加看管珍、瑾二妃。
　　1898年，光緒推行變法維新，恢復了妃位的珍妃，自然成了光緒帝的支持者。好夢只做了103天，戊戌變法就失敗了，光緒皇帝被幽禁於中南海裏的瀛台，珍妃被拘禁於紫禁城中的北三所。
　　1900年，八國聯軍侵入北京，慈禧挾持光緒西逃，又讓太監崔玉貴把珍妃推入樂壽堂後的井中溺死。後來，人們稱這口井為“珍妃井”。
　　關於珍妃墜井，還有一種說法。是說慈禧挾光緒西逃之時，珍妃正患天花，病臥在床，又在囚禁之中。珍妃懇求放歸娘家養病。但這與宮中禮制不合，慈禧遂逼迫珍妃投井自盡。
　　珍妃死後。先葬於西直門外。光緒死後，又移葬崇陵，恩愛夫妻魂歸一處。
　　在世人心目中，對珍妃已成定調：因襄助光緒帝變法維新，屬於“帝黨”，故為慈禧太后所嫉恨。戊戌八月政變後，慈禧重新垂簾，所以珍妃先幽閉後沉井，好可憐喲！各種史書、各部影視莫不沿用此說，將個珍妃梳妝成深明大義星光燦燦的俠烈嬪妃。然而，歷史真相卻非如此，或可曰南轅北轍相去甚遠。
　　根據信修明太監所述《珍妃之死》一文撰下《珍妃其人》。該文詳細記述了珍妃其人其事，言之鑿鑿；再根據光緒進士、吏部主事、禦史胡思敬的《國聞備乘》(1924)，多處涉及珍妃一案細末，與《珍妃之死》相映參證，當屬可信。
　　珍妃(1876~1900)姓他他拉氏，滿洲鑲紅旗人，其祖父乃陝甘總督裕泰，其父長敘曾任戶部右侍郎。其伯父長善乃廣州將軍，珍妃與其姊瑾妃自幼隨長善在廣州長大。廣州將軍長善雖為武將，卻喜攬交文人墨客，他曾聘文廷式教習兩位侄女讀書。文廷式乃一代名士，後連榜高中得為榜眼。珍妃10歲那年，長善卸任廣州將軍，兩姊妹隨同北返京師。
　　1889年，兩姊妹入選宮中，15歲的姐姐封為瑾嬪，13歲妹妹封為珍嬪，為九等宮女序列中的第六等，直至光緒二十年甲午春(1894)，因慈禧太后七旬萬壽加恩得晉嬪為妃(第四等)，前面還有皇后、皇貴妃、貴妃三個等級。應該說，等級不是很高。因為，皇后隆裕是慈禧的侄女，慈禧當然不願意自己的侄女受皇帝的冷落。
　　光緒(1872~1908)為何喜歡珍妃，據信修明太監說實有其因。原來光緒生理有病，名曰“天閹”(即陽痿)。但這種隱病很難被發現。大婚之夕，慈禧派了4位年長有尊的王妃命婦在坤甯宮喜帳後聽房，只聽見比光緒大4歲的隆裕皇后(1868~1913)歎氣曰：“這也是你們家的德行啊！”從此，隆裕皇后失歡於光緒。瑾妃性情忠厚，不會巴結人，反與皇后走得很近，似乎同病相憐，反與光緒相處漠漠。唯珍妃因年幼而最活潑，又聰明伶俐。光緒其時也不過十七八歲，每日淩晨寅時上朝，午時退朝還宮，工作時間長達七八小時，很是辛苦。珍妃日侍左右，想著法子順應光緒的喜愛，如扮出男裝宛如少年美差官，加之她本來就工翰墨會下棋，與光緒共食共飲共玩共樂，對於男女之事毫不在意，是以博得光緒專寵。“德宗尤寵愛之，與皇后不甚親睦。”珍妃還很大方，對宮中太監時有賞賜，太監們得些小恩小惠，也都竭力奉承這位“小主兒”。時間一長，這位“小主兒”也被捧得有點不知所以，漸漸失去自我節制。
　　清宮有制，皇后每年例銀不過千兩，遞減至妃這一級別，每年僅300兩，嬪為200兩。珍妃用度不足，又不會節省，虧空日甚，遂不能不挖找生財之道。這樣，就有了她與太監聯合起來向外受賄賣官的事兒。珍妃依靠胞兄志琮，串通奏事處太監拉官咀——收人錢財為人跑官。奏事處乃是太監與朝廷官員傳達溝通之處。因為有利可圖，當時太監中最有勢力的有郭小車子(意為“小車兒不倒只管推”)、奏事太監文瀾亭、慈禧掌案太監王俊如諸人，均染指其中。珍妃住景仁宮，景仁宮太監亦多有涉及。私賣官職所收之賄款，一部分供給珍妃，其餘由各層分肥。珍妃的主要“任務”是向光緒求請，最後搞定，“功勞”最大，自然分贓亦最肥。然這種事可一可二不可三，畢竟會有影響，日漸彰顯。有一次甚至賣到上海道員，搞出風傳一時的魯伯陽被劾案，惹動外界輿論紛紛。胡思敬《國聞備乘》雲：“魯伯陽進四萬金於珍妃，珍妃言于德宗，遂簡放上海道。江督劉坤一知其事，伯陽蒞任不一月，即劾罷之。”
　　光緒二十年甲午(1894)四月間，珍妃又為玉銘搞定四川鹽法道一職，按例這一級別的新官放任，要由皇帝召見一下。光緒在召見時問玉銘在哪一衙門當差？居然對曰在木廠，光緒聞之駭然，於是命其將履歷寫出，那玉銘竟久久不能成字，原來是一文盲。光緒大驚，於是另下一旨：“新授四川鹽法道玉銘，詢以公事，多未諳悉，不勝道員之任。玉銘著開缺，以同知歸部銓選。”此事風播朝廷內外，慈禧聞後切責光緒，要求他必須追究責任。明清兩朝明令規定：後宮不得干預朝政。何況居然推薦一個文盲去當道員，也實在不像話。此時，就是光緒有意庇護珍妃，也很不好辦了。
　　胡思敬《國聞備乘》中亦載：“初太后拷問珍妃，於密室中搜得一簿，內書某月日收入河南巡撫裕長饋金若干。”光緒當年10月29日下旨：“朕欽奉慈禧... ...皇太后懿旨，本朝家法嚴明，凡在宮闈，從不敢干預朝政。瑾妃、珍妃承侍掖廷，向稱淑慎... ...乃近來習尚浮華，屢有乞請之事，皇帝深慮漸不可長。據實面陳，若不量予儆戒，恐左右近侍藉以為夤緣蒙蔽之階，患有不可勝防者。瑾妃、珍妃均著降為貴人(第七等)，以示薄懲，而肅內政。”雖瑾珍二妃俱責受罰，但重點在珍妃。援宮中成例，犯事兒的嬪妃均交皇后嚴加管束，珍妃被幽閉於宮西二長街百子門內牢院，命太監總管專門嚴加看守，從此與光緒隔絕，不能見面。
　　《故宮通覽》中說珍妃被囚禁的這個小院原是侍從下人居留的地方，珍妃入住後，正門被牢牢關上，打上內務府的十字封條，珍妃住在北房三間最西頭的一間，屋門從外面倒鎖著，吃飯、洗臉等均由下人從一扇活窗中端進遞出。珍妃所食為普通下人的飯，平時不准與人說話。逢年過節或每月初一、十五，這些別人高興的日子，看守她的一位老太監就代表慈禧對她進行訓斥。訓斥在午飯時進行，老太監指著珍妃的鼻子列數罪狀，珍妃得跪著聽訓。訓斥結束，珍妃還必須向上叩頭謝恩。
　　那幫拉官纖的太監均處以極刑。據信修明曰：“太后宮的掌案太監王俊如，其徒弟小太監宣五、聶八，皆在其內。因為太后留面子，將王俊如等三人發遣奉天，緩些時日，方以密旨命盛京將軍長順將王俊如就地正法。其餘奏事處總管太監郭小車子、奏事太監文瀾亭，以及光緒御前太監楊姓孿生兩兄弟，人稱對兒楊者，並無姓名可稽的內殿技勇太監，珍妃景仁宮的太監等，共同交內務府慎刑司立斃杖下，前後打死的太監六十餘人。”可見，珍妃一案在宮中引起的牽涉面甚大，影響可知。事敗後，珍妃之兄志琮懼禍逃滬，光緒二十四年戊戌八月被革職。據此，商衍瀛曰：“珍妃於甲午十月幽禁，距戊戌尚有四年，外聞傳說因贊助新政而被罪的話，征諸史實，毫無其事，不辨自明。”
　　庚子年(1900)7月20日，八國聯軍即將兵臨城下。慈禧決定攜帶光緒等一行人出走西安。此時，大家都換了百姓布衣聚在壽甯宮，“慈禧忽感觸前事，出珍妃於牢院。強詞珍妃帶走不便，留下又恐其年輕惹出是非，因命太監將樂壽堂前的井蓋打開，要珍妃自盡，珍妃堅不肯死。當此千鈞一髮的時候，眾人不能因此緩行，遂令太監將珍妃推入井中。珍妃之死，此是實情。”執行此命的是慈禧的領班太監崔玉貴。
　　1901年春和議成，八國聯軍將退，慈禧命崔玉貴回京探聽消息，並查看宮內事宜，見珍妃所投之井依然如故，便命內務府將珍妃從井中撈起，裝殮入棺，7月24日葬於阜成門外恩濟莊內務府太監公墓南面的宮女墓地。1901年11月28日，慈禧、光緒還宮，11月30日即下懿旨：“上年京師之變，倉促之中，珍妃扈從不及，即於宮闈殉難，洵屬節烈可嘉，加恩著追贈貴妃，以示褒恤。”慈禧假惺惺地以貞烈殉節掩世人耳口。而且為避輿論，藉故將崔玉貴謫貶，弄得好像都是手下太監闖的禍。民國二年(1913)，45歲的隆裕皇后逝世，與光緒合葬景陵。瑾妃此時已升為皇貴妃，因上面已無皇后管著，成了宣統必須尊敬的皇太貴妃，對宮中事務有了相當的決定權，於是趁機將妹妹從宮女墓地遷葬光緒景陵妃嬪園寢。皇家規定，皇帝皇后的墓地稱陵寢，嬪妃的墓地稱園寢。瑾妃還為珍妃立碑稱“恨恪珍貴妃之墓”，總算為妹妹爭到了她應有的名分。瑾妃還在珍妃遇害的井旁立了一小小靈堂，供著珍妃的牌位，靈堂上懸掛一額紙匾，上書“精衛通誠”，頌揚珍妃對光緒的一片真情。
　　當然，慈禧如此惡恨珍妃，《國聞備乘》中也有一段“後妃以言語得禍”，予以記載。珍妃性格倔強，收賄賣官東窗事發後，李蓮英于宮中搜出兩妃前師文廷式的信函，內中對朝廷多有指斥，慈禧閱後怒氣衝衝地前往慈甯宮，抓住珍妃賣官鬻爵一事責訊珍妃：“他事猶可宥，汝寧不知祖宗家法而黷貨若此！誰實教之？”珍妃則頂撞道：“祖宗家法亦自有壞之在先者，妾何敢爾？此太后之教也。”意思是你自己垂簾聽政有違祖制，否則我怎麼敢這樣做呢？我收賄賣官還不都是向你學的！慈禧搞垂簾聽政，雖然已有30餘年，但朝廷內外不滿之聲就一直沒有平息過。同治死後，本來應該為其立後，即應從下一輩的“溥字輩”中挑選新君，過繼給同治，算是同治的兒子。但那樣的話，慈禧就成了祖母級的太皇太后，不好意思再去垂孫子的簾。因此，慈禧立了與同治一輩的“載字輩”的光緒，達到重新垂簾的目的。她知道這樣一來，天下士林意見更大。所以，她最聽不得的話就是諷刺其垂簾。慈禧當場大怒，命剝去珍妃衣服“袒而杖之，降貴人，謫其兄志銳於邊，憤猶未泄，後卒致之死。惟景皇后(隆裕)，瑾妃以庸謹畏禍獲免”。
　　當然，慈禧惡恨珍妃還有較為遙遠的原因。光緒既親昵珍妃，與皇后不睦，作為姑母的慈禧自然不悅，“二妃屢受孝欽鞭責，訴之上，上勿敢言，由是母子夫婦之間微有隙。”孝欽乃慈禧尊稱。後來，當慈禧捏住了珍妃的把柄，老賬新賬一起算，也就好解釋了。
　　《故宮通覽》裏說慈禧一行離宮出走的日子為7月21日，慈禧沉珍妃在頭一天的下午。領班太監崔玉貴、王德環奉慈禧之命提前將珍妃帶到樂壽堂的頤和軒，珍妃被帶到時，身穿淡青色綢子旗袍，頭冠則被摘去兩邊的垂絡。慈禧端坐殿中，說洋人馬上要打進城來了，外面亂糟糟的，誰也保不定會發生什麼事兒，萬一受到侮辱，那就丟盡了皇家的臉，對不起列祖列宗，即明確暗示珍妃自盡。珍妃愣了一下，說：“我明白，不會給祖宗丟人的。”慈禧見珍妃不鬆口，又說：“你年輕，容易惹事！我們要避一避，帶你走不方便。”珍妃據理不讓：“您可以避一避，可以留下皇上坐鎮京師維持大局。”這話戳到了慈禧挾持天子的痛處，當即惱羞成怒，大聲呵斥：“你死到臨頭，還敢亂說！”珍妃頂撞：“我沒有應死的罪！”慈禧說：“不管你有罪沒罪，都得給我死。”珍妃說：“我要見皇上一面，皇上沒讓我死！”言下之意你慈禧說了不算，得皇上下令才行。慈禧嚷道：“皇上救不了你！來人，把她扔到井裏去！”崔玉貴、王德環一起連揪帶推，將珍妃丟進了貞順門的井裏，珍妃一路掙扎呼叫皇上，最後大聲喊道：“皇上，來世再報恩啦！”
　　可以肯定的基本史實是：珍妃確因收賄賣官而獲罪，本該受懲被罰，而非什麼襄助新政才招罪惹禍。珍妃並不是晚清宮中的“政壇女傑”，而是倚寵謀私的凡庸女子。雖然康有為曾走文廷式的路子，通過珍妃向光緒遞書進言，珍妃也有公開指責慈禧垂簾的“壯舉”，但畢竟收賄賣官在前，指責慈禧不過是“五十步笑百步”的自辯，不能以此證明其賄賣官職的正當性，更不能以此證明其人的“烈膽”。替康有為向光緒遞書傳言，也只不過是舉手之便順手之勞，談不上對國家有什麼負責精神。如果真憂患國事，何至於為錢替文盲謀差跑官？何況，1894年10月後珍妃已不能接近光緒，更與外界絕緣。“公車上書”(1895年4月)後，維新運動才真正發動，其時珍妃已無法參與其事，何以因維新而獲罪？
　　戊戌、庚子之後，寰內民氣激憤，士林出於對光緒的同情，維新黨人更傾力攻擊慈禧。閉光緒、沉珍妃，均為十分有效的攻擊炮彈，能贏得民間大眾的普遍同情，十分有利於維新黨人的掀浪造勢。加之，對廣大庶民來說，很少聽到有關皇家的新聞，資訊獲取缺乏正當管道，珍妃一案只能聽自口耳相傳的小道消息。更由於珍妃賣官畢竟不是什麼好事，屬於宮中醜聞，有損皇家正大光明的公正形象，朝廷上下多少都要遮著掩著。因此有關珍妃的事兒添油加醋，以訛傳訛，漸播漸廣，後竟成為鐵案鐵論。