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1929年陳明吉先生在潮州創立明華歌劇團，後來改名明華園。
       1960年明華園以「劉唐賣江山」獲全國地方戲劇比賽冠軍。1973年明華園以「陸文龍」獲全國地方戲劇比賽初賽冠軍。1982年明華園以「父子情深」獲全國地方戲劇比賽總冠軍，並獲得最佳團體演技獎、最佳編導獎及最佳小生獎，明華園所展現的歌仔戲新風貌，引起戲劇界的強大震撼，而打開知名度。
   
       1987年，明華園應新象第八屆國際藝術節之邀製作新戲「八仙傳奇」，不料卻在演出前三天，明華園潮州團本部發生火災，一場回祿之災不但燒掉了「八仙傳奇」所有的行頭、道具，明華園五十餘年辛苦經營的家當也幾乎付諸一炬。這場大火雖是令人心悸的夢魘，卻燒不掉明華園對歌仔戲新生命的熱愛與執著。媒體的爭相報導、各界溫暖的關懷下，明華園全體團員日夜總動員重整八仙旗鼓。兩週後，「八仙傳奇」正式在台北中華體育場登場，熱情回應的觀眾把現場擠得水洩不通、場場爆滿，明華園果然不負眾望，再度站了起來。
       現在明華園共分成八團，分別是「天地玄黃日月星辰」，皆是由陳明吉的子孫分別組團，而各有其演出的特色。經常是全國各地廟會爭相邀請的對象。
       為了更能掌握社會脈動，讓傳統戲曲不致和時代脫節，明華園不斷精心改進傳統歌仔戲的單調格式，並揉合現代劇場、實驗劇場及電影分場的節奏，使歌仔戲充滿了鄉土的親切感與神話的傳奇感。
       明華園創造了許多第一的紀錄，如第一個在國家劇院開幕演出的歌仔戲團，第一個赴大陸演出的歌仔戲團，郵政總局以明華園劇照發行第一套歌仔戲郵票，第一次代表台灣赴北京參加亞運藝術節演出，第一次進入監獄、醫院、校園第一次踏上歐洲、非洲大陸等地演出，走出地方戲曲的一片天。(圖文：蔡誌山)