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八家將的起源，目前在學界中尚無定論，雖然許多廟宇，如城隍廟、王爺廟、嶽帝爺廟等，都有八家將的組織，但基本上，與台南、嘉義較為普遍。也有部分學者專家任為，應與『五福大帝』有密切關係。因為臺灣最早的八家將，是由台南府城的『白龍庵』所發展出來，它的主神就是『五福大帝』。 但在台南當地閭山小法一詞中卻顯示：「…..，原在常山為上將，今在主公駕前用…」，與嘉義地區普遍相信，八家將原應為福建漳州常山「九天千古佛」所收編之上將，而由五福大帝借為家將說法，不謀而合。八家將雖然名為八家，但這只是一個代名詞而已，實際上成員並不一致，隨著全台白龍庵的成立，按造五福大帝職責所不同，出軍陣容而有所區別。如以五福大帝之首張部顯靈公（主宰），可配置較為齊全之什將。依序鍾部應靈公（檢察）四將、劉部宣靈公（進表）八將、史部揚靈公（糧草）六將、趙部振靈公（刑事）八將。其中家將成員包括了刑具爺、文差、武差、甘爺、柳爺、謝將軍、范將軍、春大神、夏大神、秋大神、冬大神、文判、武判，有的甚至會多一員擲黑旗。八家將的職務大抵為主神下令－文差接令－武差傳令－謝范捉拿－甘柳刑罰－四季拷問－文判錄口供－武判押罪犯。八家將的這套巡捕理論，應係模仿自『城隍體系』，但若放到人間的行政組織來看，則似由巡捕系統蛻化而來；國立成功大學石萬壽教授即認為它是清季縣署巡捕組織的神格化：什役－民壯。文武差－禁卒。甘柳爺－皂班館的皂役。謝范爺－快班館的捕快。四季－門政、堂事、直堂、招房。文判－名幕友。武判－刑幕友。