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會不會得口腔癌與先天基因缺陷有關。長庚紀念醫院耳鼻喉科部主任侯勝博醫師表示，吃檳榔者有些人易得口腔癌，而有些人不易得，與先天的基因缺陷有關，若有基因缺陷者即使不吃檳榔也有14%的人會罹患口腔癌或其他癌症。

以往口腔癌好發年齡在40~60歲間，且以男性居多，但近年來卻有年輕化的趨勢。而口腔癌的發生與口腔長期受到刺激而產生細胞變性有密切關係，侯主任表示，在台灣地區，抽菸的人口罹患口腔癌是一般人的18倍；嚼檳榔的人罹患口腔癌的機率是一般人的28倍。若有抽菸又有嚼檳榔罹患機率為89倍；若再加上喝酒，三管齊下的話，罹患的機率是一般人的123倍。

有九成左右的口腔癌與嚼檳榔有關，侯主任表示，在口腔癌病人中，約有88%的個案有長時間嚼檳榔的習慣。這是因為檳榔中所含的檳榔鹼是個危險的致癌原，而與檳榔一起添加的生碳〈又稱石灰〉更是促進細胞變成癌症的主要因子。不論是抽何種菸，致癌風險都一樣，侯主任表示，不論是抽雪茄、煙斗和一般的香煙其罹癌的風險是不相上下的，長期使用罹癌的風險更大。