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唐朝時，有牛生從河東去長安參加科舉考試，過華州時，在一個鄉村小店裡投宿。

那天下大雪，牛生讓店主人燒湯、烙餅，一會兒有一個人衣衫襤褸，也來投店。牛生憐憫他，要和他
一起分吃，那人說：「我窮的弄不到錢，今天空著肚子走了一百多里路了。」連著吃了四、五碗，之
後躺在牛生床前的地上睡著了，鼾聲象牛叫。到五更天時，那人搖醒牛生，連連催促說：「請相公到
門外來一會兒，我有重要的事要說。」

牛生出門後，那人說：「我不是人，是閻王的一個使者。昨晚吃了相公一頓飽飯，現在想報答相公：
請相公為我拿三張紙和筆硯來。」得到筆紙後，那人讓牛生遠遠的站著，自己坐在樹下，從懷中取出
一卷書來，翻到某處，看一會就寫兩行，很快就寫了三封信，封好後交給牛生，說：「如果相公遇到
災難相信無法解脫時，就請焚香後，按次序打開來看。」說完那人就走了。牛生雖然接了那三封信，
卻不大相信。

牛生到了長安，住在客戶坊，盤纏不久就用盡了，絕境中想起那人的話，於是燒香後，打開第一封信
來，見上面寫著：「可於菩提寺門前坐。」從客戶坊到菩提寺有三十多里地，牛生忍著飢餓，冒著大
雪，從大清早走到晚上才趕到寺門前，到了剛坐下，從裡面出來一個僧人，喝斥道：「如此大雪寒天
，你到這裡來幹什麼？如果你要凍死在這裡，我們不是要受牽連嗎？」牛生說：「我是舉人，到這裡
正好天黑了，想借貴寺門前住一夜，明日就會離開。」僧人說：「原來是個秀才，那就請到院裡來吧
。」

進了寺院，僧人給牛生燒火做飯，跟他談了很久後，問：「不知道晉陽牛長官和相公關係遠近？」牛
生說：「那是我叔叔啊！」僧人拿出晉陽牛長官的手筆，讓牛生辨認，牛生說的分毫不差，僧人很高
興，說：「晉陽牛長官從前曾經把三千貫錢寄存在我這裡，我等了許多年也不見他來取，我老了，無
法保管這筆錢了，不如現在把這些錢交給你吧！」牛生得到這筆錢後，娶了妻子，置辦住宅、車馬，
添了僕人，成了富戶。

牛生參加考試沒有靠中，求取功名又沒有門路，於是燒了香，打開第二封信。見上面寫著：「西市食
店張家樓上坐。」牛生按照信中所說果然找到了那個張家食店，進去後在樓上靠牆邊的地方坐下。一
會兒有幾個年輕人上樓來坐下，其中有一人說：「我自己只有五百千錢，勉強可以湊到七百千錢，再
多我就力不能及了。」

一個穿白袍的人說：「進士能及第，你還吝嗇千貫錢嗎！」牛生從他們的談話中知道是關於考試的事
，忙上前向眾人拱手見禮，這才知那白袍人就是來年省試主考官的兒子。牛生說：「我有千貫錢相送
給，另有二百千錢送與諸位作酒食錢，不知諸位意下如何？」那白袍人答應了。第二年牛生果然考中
了頭等。留在長安任職，後來居然做到了河中節度副使。

又過了幾年，牛生病重，就打開第三封信，見上面寫著：「可以交待後事了。」 於是牛生洗了澡，寫
完遺書，就死去了。

牛生能和他人分食，才能得到那三封信；張良能給老人下橋取鞋，才能成就漢朝大業，所以說奇遇都
是善心化來的。