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醫學研究顯示，煙癮的形成是與煙草中的尼古丁有關。煙草在燃燒時釋放的尼古丁，瞬間進入腦部，刺激身體釋放大量「多巴胺」，從而產生滿足感和快樂。尼古丁會令人上癮，因為當煙民停止吸煙時，腦內的多巴胺水平會隨即下跌，引起「脫癮」徵狀，包括煩躁不安、失眠、注意力不集中等，事實上，世界衛生組織已將「尼古丁上癮」列為一種慢性復發病。吸煙者如對尼古丁出現不能自主的依賴性、煙癮持續而不能把吸煙習慣戒除，甚至將吸煙的重要性放在個人其他重要事項之上，便是屬於「尼古丁上癮」。

尼古丁能在短期內令人上癮，美國學者去年七月在《兒童及青少年醫學雜誌》刊登的研究報告顯示，一成人在首次吸煙的兩天內會上癮，另兩成半人在一個月內染上煙癮，並隨煙癮加深而增加吸煙的數量。由於煙民一停止吸煙便會出現脫癮徵狀和不安，因此要成功戒煙並不容易，單靠個人意志而成功戒煙的比率不足一成，主要是戒煙者無法忍受戒煙時的不適和不安，最終再被煙草引誘。

歐美提供醫療津貼鼓勵

吸煙不但危害健康，由吸煙引起的各種疾病亦為整個社會帶來沉重的醫療負擔。有見及此，近年外國積極研究以藥物協助煙民戒除煙癮的成效，發現使用戒煙藥物再配合相關的輔導服務，能有效提高戒煙的成功率及更合乎經濟效益。因此，多個國家已將戒煙藥物納入醫療保險涵蓋範圍，包括「瓦倫尼克林」、「安非它酮」及尼古丁補充劑等，以資助煙民更有效戒除煙癮；而專家更認同「瓦倫尼克林」最能達致長期戒煙的功效。

現時歐洲多個國家、美國、澳洲、新西蘭，以至日本、台灣等地，均已積極透過保險、醫療券或現金向戒煙者提供藥費津貼，鼓勵及支持煙民戒除陋習。香港政府亦可考慮採取更積極的措施來鼓勵煙民盡早戒除煙癮，例如推行最新的戒煙療法指引，以及為戒煙者提供藥物津貼，以遏止吸煙為個人及社會帶來的長遠負擔和經濟損失。