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美國康乃狄克州新鎮（Newtown）校園屠殺案凶手的作案凶器AR-15步槍是民用版M-16突擊步槍，在全美都可合法買到。美國部隊自越戰以來就使用火力強大的M-16步槍。

警方表示，凶手亞當．藍札（Adam Lanza）行凶時使用的大多是大毒蛇武器公司（ Bushmaster FirearmsInternational）製造的AR-15步槍，使用.223子彈，相當於北大西洋公約組織（NATO）的5.56公釐子彈。

AR-15步槍輕於第二次世界大戰或韓戰使用的步槍，子彈可穿透防彈衣或鋼盔，狙殺遠在600公尺外的敵軍，速度可達近每秒1000公尺。

同時，美軍目前使用的M-4攻擊步槍也是以AR-15為樣板製造。全球美軍都使用M-16，M-4步槍是縮短版的M-16。

電影「蝙蝠俠」（Batman）最新一集今年7月在科羅拉多州奧羅拉（Aurora）影院首映時發生的屠殺事件，凶手使用的是同一種步槍。

美國國會1994年禁用攻擊步槍和可裝10發子彈以上的大容量彈匣，但這項法令在2004年共和黨領導的國會下停止實施。

美國人現在擁有半自動攻擊步槍完全合法，但不包括軍用步槍。

根據美國菸酒槍炮及爆裂物管理局（ATF），美國2011年製造的攻擊步槍有約230萬枝，另外進口的則有100萬枝。

根據美國國家司法協會（NIJ），國民持有的槍枝數量已經從1994年的1億9200萬枝成長到2007年的2億9400萬枝，其中包括1億600萬枝手槍、1億500萬枝步槍和8300萬枝霰彈槍。

美國平民的人均擁槍數量自1968年來約增1倍，從每2人持有1把成為人手1枝。